Меч Шаннары

— Много ложных следов, оставленных очень смышленым троллем, — с кривой усмешкой ответил Менион. — Да, единственное, о чем можно сказать с уверенностью, — это то, что громадный горный тролль побывал здесь до нас. Он повсюду оставил следы, но они никуда не ведут. А в этих кустах, похоже, была драка. Видите, ветки поломаны и листья упали совсем недавно. Но самое главное, здесь есть следы человека. Маленького человека. Возможно, Шиа.

— Ты думаешь, тролль захватил его в плен? — испуганно пробормотал Флик.

Менион улыбнулся и только пожал плечами.

— Если ему удалось разделаться со Слугой Черепа, то вряд ли его мог бы побеспокоить какой-то там тролль.

— Эльфийские камни не защищают от смертных, — как-то холодно отметил Алланон. — Есть какие-нибудь следы, куда именно направился этот тролль?

Менион отрицательно покачал головой.

— Следов полно, вот только скорее всего мы пойдем прямо в противоположную сторону. Следы явно вчерашние. Тролль хорошо знал, что делает. Мы можем искать хоть целую вечность и все равно не поймем, куда именно он ушел.

От этой новости у Флика упало сердце. Если тролль увел Шиа с собой, им, похоже, придется столкнуться с большими трудностями.

— Я еще кое-что нашел, — объявил Алланон. — Изодранное знамя королевского дома Элессдилов — личный стяг Эвентина. Он участвовал в этой битве. Наверное, его взяли в плен. Похоже, гномы шли с Мечом из Паранора и наткнулись прямо на эльфийского короля и его войско. А если так, то Эвентин, Шиа и Меч могли оказаться в руках врага.

— Но в одном я уверен, быстро заговорил Менион. — Эта драка в кустах и следы тролля — они точно вчерашние, тогда как сражение эльфов и гномов… Прошло уже несколько дней.

— Да… конечно, ты прав, — задумчиво произнес друид. — Но мы ничего не знаем и вряд ли можем восстановить последовательность событий. Боюсь, что здесь нам уже ничего не выяснить.

— Что будем теперь делать? — тревожно спросил Флик.

— Остались следы, ведущие на запад через Стреллихейм, — все так же задумчиво проговорил Алланон, глядя в том направлении. — Следы очень смутные. Наверное, их оставили те, кто выжил в этой битве…

Он вопросительно взглянул на Мениона Лию, как будто спрашивая его совета.

— Наш таинственный тролль явно пошел не туда, — как-то беспокойно начал Менион. — Он бы не стал прокладывать столько ложных следов, чтобы потом оставить четкий и ясный настоящий след. Он специально все запутал! Мне это очень не нравится.

— У нас что, богатый выбор? — настаивал Алланон. — Единственные более или менее ясные следы ведут на запад. Значит, нужно идти туда и надеяться на лучшее.

Флику такой оптимизм друида показался довольно странным и не слишком соответствующим ситуации. К тому же подобная беспечность была не в характере сурового мага. Однако у них, похоже, действительно не оставалось выбора. Быть может, тот, кто оставил эти следы, мог бы что-нибудь рассказать им о Шиа. Долинец повернулся к Мениону и коротко кивнул, выражая готовность следовать за Алланоном. При этом он заметил выражение испуга, промелькнувшее на лице горца. Такое решение пришлось Мениону явно не по душе. Он считал, что им нужно здесь задержаться и поискать получше — наверняка найдется хоть что-нибудь, что поможет узнать больше о загадочном тролле и об убитом Слуге Черепа. Алланон нетерпеливо взмахнул рукой, и путешественники повернули обратно — через Стреллихеймские равнины к землям на западе от Паранора. Флик бросил прощальный взгляд на поле битвы и потряс головой. Быть может, их всех ждет такой же конец.

Весь день путники шагали на запад. Разговаривали мало, каждый погрузился в свои собственные мысли и шел вперед, почти не глядя на смутный след под ногами. Красное солнце как будто растаяло в вечернем сумраке. Когда стало совсем темно, Алланон опять увел своих спутников в лес. Теперь они вновь оказались неподалеку от зловещего Неприступного леса, где-то у северо-западной его границы, где не исключалась опасность наткнуться на патрули гномов или стаю голодных волков. Решительный Алланон тут же поделился этим со своими спутниками, надеясь, что гномы уже оставили бесполезные поиски и обратились к более насущным проблемам. И все-таки необходимо поостеречься: сегодня ночью они не будут жечь костер и по очереди постоят на страже на случай неожиданного появления волков. Флик горячо помолился про себя, чтобы хищники не изменили своим привычкам и держались поближе к Башне Мудрых, в чаще. Путешественники быстро поели и принялись устраиваться на ночлег. Менион вызвался подежурить первым. Флик мгновенно заснул и не проспал, казалось, двух минут, как горец разбудил его. Где-то после полуночи из мрака беззвучно возник Алланон и приказал Флику отправляться спать. Долинец стоял на страже всего-то чуть больше часа, однако спорить не стал и с удовольствием подчинился.