Меч Лета

– Потому что ты мне нравишься, Магнус. У тебя есть чувство юмора. У тебя есть… кураж. Полубогам это обычно не свойственно, а уж эйнхериям и подавно. Я рад, что моя дочь разыскала тебя.

– Самира… Так вот как ей удалось превратиться в слепня. Она оборотень, как и ты.

– Ну да, вся в папочку, это верно. Самира не любит это признавать, но она многое от меня унаследовала: способности, потрясающую привлекательность, острый ум. И как и я, она умеет находить таланты. В конце концов, это ведь она выбрала тебя, дружок.

Я схватился за живот:

– Что-то мне нехорошо.

– А то! Ты ведь умираешь. Лично я надеюсь, что ты всё же выкарабкаешься, потому что если ты сыграешь в ящик сейчас, твоя смерть будет напрасной и всё, что ты уже успел совершить, потеряет смысл.

– Спасибо, подбодрил.

– Послушай, я призвал тебя сюда не просто так. Когда начнётся Рагнарёк, порвутся не только путы Фенрира, но и всё, что связывает и сковывает. Швартовы этого корабля: хрясь – и нет! Мои оковы: хрясь – и нет! Рано или поздно этот меч перейдёт от тебя к Сурту, это только вопрос времени. Стоит одним путам порваться – и всё пойдёт раскручиваться, как гигантская ковровая дорожка.

– Ты что, пытаешься меня запугать? Я думал, ты хочешь отсрочить Рагнарёк.

– О, конечно, хочу! – Он вскинул руки. Его запястья были стёрты в кровь, как после слишком тесных наручников. – Я полностью на твоей стороне, Магнус. Посмотри на эти волчьи головы на носу и на корме. Над ними ещё работать и работать. Что может быть позорнее, чем отправиться на битву на корабле с незаконченными украшениями!

– Так чего ты хочешь?

– Того же, чего и всегда, – ответил Локи. – Помочь тебе одолеть свою судьбу. Кто ещё из богов снизошёл до того, чтобы говорить с тобой по-дружески, как с равным? – Глаза у него были такие же, как у Самиры, – яркие и живые, цвета пламени, но вот взгляд Локи был куда жёстче и расчётливее и как-то не вязался с его тёплой улыбкой.

Я вспомнил, что говорила о нём Сэм: лжец, вор и убийца.

– Так мы теперь друзья? – спросил я. – Равные?

– Мы могли бы подружиться, – сказал он. – На самом деле, я кое-что придумал. Не пытайся попасть на остров Фенрира. Не пытайся противостоять Сурту. Выброси это из головы. Я знаю, у кого меч будет в безопасности.

– У тебя?

Локи рассмеялся:

– Не искушай меня, парень! Нет, вовсе нет. Я имел в виду твоего дядю Рэндольфа. Он понимает, чего стоит этот меч. Он всю жизнь разыскивал его, готовился изучить. Не знаю, в курсе ли ты, но на его доме стоит весьма серьёзная магическая защита. Если ты отдашь меч ему… Ну, сам-то старик воспользоваться им не сможет. Но он спрячет его. Сурт не сумеет добраться до меча. А это означает что? Что мы все выиграем немного времени.

Мне хотелось рассмеяться Локи в лицо и отказаться. Я догадался, что он пытается обвести меня вокруг пальца. Но в чём его интерес?

– Ты думаешь, это ловушка, – сказал Локи. – Я же вижу. А ты не задумывался, почему Мимир посоветовал тебе явиться с мечом на остров Вереска – как раз туда, где Сурт собирался воспользоваться мечом? Какой в этом смысл? Тебе не приходило в голову, что Мимир может обманывать? Ну в смысле – разве сам не видишь? Эта подержанная голова мухлюет, что твой патинко! Если ты не явишься с мечом на остров, Сурт не сможет заполучить меч. Так зачем рисковать?

У меня голова шла кругом, но я как мог старался не поддаваться:

– У тебя… язык хорошо подвешен. Тебе бы бэушными машинами торговать.

Локи подмигнул:

– А я думал, сейчас принято говорить «подержанными». У тебя осталось не так много времени, чтобы принять решение, Магнус. Скорее всего, больше возможности поговорить нам уже не представится. Но если тебе нужен жест доброй воли, Магнус, предлагаю вот что. Мы тут… поговорили с моей дочерью, Хель.

У меня сердце подпрыгнуло и сжалось:

– Поговорили о…

– Пусть она сама тебе расскажет. А сейчас… – Он чуть наклонил голову набок, прислушиваясь. – Да, времени и правда почти не осталось. Кажется, ты просыпаешься.

– За что тебя приковали? – Вопрос сорвался у меня с языка прежде, чем я сам понял, что хочу спросить. – Ты вроде убил кого-то…

Его улыбка сделалась жёстче, сердитые морщины вокруг глаз залегли глубже, отчего он стал казаться лет на десять старше.

– Умеешь ты испортить хороший разговор, – процедил Локи. – Я убил Бальдра, бога света – красивого, безупречного, невероятно несносного сына Одина и Фригг. – Он шагнул ко мне и произнёс, тыча мне пальцем в грудь при каждом слове: – И! Я бы! С радостью! Убил его! Снова!

Здравый смысл пытался докричаться до меня, вопя: «СМЕНИ ТЕМУ!», но, как вы, наверное, уже поняли, я редко прислушиваюсь к здравому смыслу.

– А почему ты убил его?

Локи резко расхохотался. Его дыхание пахло миндалём, а может быть, цианистым калием.