Меч Лета

– Ах да. Девочка, мечтающая летать. Но таны Вальгаллы изгнали тебя. Отчего ты так стараешься вернуть их благосклонность? Летать ты можешь и без них. Ты прекрасно знаешь, что в крови твоего отца…

– Отдайте нам меч, владычица Ран, – сурово отчеканила Сэм. – Это единственный способ отсрочить Рагнарёк.

Богиня невесело улыбнулась:

– Вот ты и заговорила как Локи. Он мастер убеждать: сначала польстит, потом запугает. Однажды он уговорил меня одолжить ему сеть! Немало бед случилось от этого. Локи вызнал секрет плетения сетей. За ним следом – боги, а потом и люди. Теперь у каждого имеется сеть. Моё изобретение, между прочим! Так что с тех пор я учёная. Лучше я придержу меч и как-нибудь сама разберусь с Суртом.

Я отстегнулся от рыболовного кресла, встал на самом краю носа и решительно вперился в морскую богиню. Вымогать у мешочниц – не по моей части, но надо, чтобы Ран восприняла меня всерьёз. Я поднял висящую на ремне цепочку. Серебристые звенья поблёскивали в гаснущем предвечернем свете.

– Эта цепь – тоже меч, – сказал я. – Аутентичный клинок из Вальгаллы. Много таких у вас в коллекции?

Ран хищно потянулась вперёд, но опомнилась:

– Да… я вижу меч сквозь гламур. Но с чего бы мне менять…

– Новый меч в обмен на старый, – щедро предложил я. – Этот клинок ярче сверкает, в битве использовался всего один раз. Продадите за двадцать баксов с полпинка. А Меч Лета – товар подержанный, задорого не уйдёт.

– Ммм, это так, но…

– Есть другой вариант, – добавил я. – Я забираю Меч Лета, и дело с концом. Он принадлежит мне.

Ран зарычала. Её пальцы заострились и зазубрились, став словно акулья челюсть:

– Ты дерзаешь угрожать мне, смертный?!

– Я вам говорю правду, вот и всё. – Я изо всех сил старался сохранять невозмутимость. – Я чувствую меч в вашей сети. – Абсолютное враньё. – Я уже извлекал его из глубин. Я могу сделать это снова. Меч – самое острое оружие во всех Девяти мирах. Вы серьёзно хотите, чтобы он разрубил вашу сеть, разбросал барахло и освободил пленённые души? А если они вырвутся на свободу – как думаете, за кого они будут: за вас или за нас?

Её взгляд растерянно блуждал:

– Ты не посмеешь.

– Итак, меняю меч на меч, – заключил я. – И яблочко Идунн ещё прибавьте. Компенсация морального ущерба.

– О яблоке разговора не было! – прошипела Ран.

– Да что вам стоит – всего-то одно яблоко бессмертия, – сказал я. – Я же знаю, у вас лишние завалялись. Вернее, закрутились. И тогда мы уйдём с миром. Мы остановим Рагнарёк и оставим вас промышлять и дальше. В противном случае… – я пожал плечами, – вам суждено изведать, на что способен сын Фрейра, вооружённый отцовским мечом.

Я был на сто процентов уверен, что богиня просто расхохочется мне в лицо, перевернёт лодку и пополнит свою коллекцию нашими утопшими душами. Но я сверлил её взглядом, словно мне было нечего терять.

Я успел сосчитать до двадцати – капля холодного пота за это время скатилась по моей шее и застыла на вороте.

Наконец Ран рыкнула:

– Договорились. – Она взмахнула рукой.

Меч Лета выпрыгнул из воды и устроился в моей ладони, тут же загудев, пробуждая каждый нерв моего тела.

Я кинул за борт цепочку:

– А теперь яблоко.

Фрукт пулей вылетел из сети. Хорошо, что у Сэм отличные рефлексы, а то яблоко бессмертия засветило бы ей прямо между глаз. С виду яблоко оказалось невзрачненьким – сморщенное такое, вроде бы сорта «гольден». Но Сэм держала его опасливо, словно радиоактивное, а потом спрятала в карман бушлата.

– Теперь уходите прочь, как обещали, – приказала Ран. – Но запомни, сын Фрейра: твоё нынешнее нахальство дорого тебе обойдётся. Отныне вы нажили себе врага в лице Ран. Мой муж Эгир, властитель волн, тоже узнает об этом, если мне удастся оторвать его от мёдоварения. Не советую тебе затевать морские походы. В следующий раз родство с Ньёрдом не спасёт тебя. Окажешься опять в моих водах – и я своими руками уволоку твою душу на дно.

– Что ж, – пожал плечами я, – буду ждать с превеликим нетерпением.

Ран развернулась. Её фигура расплылась, превратилась в облачную воронку, а сеть намоталась на неё, как спагетти на вилку. Богиня ушла на глубину и пропала из виду.

Сэм всю передёрнуло.

– Интересное кино, – проговорила она.

За нашей спиной скрипнул трап. Из люка показалась голова Харальда.

– Кино, значит? – язвительно повторил он. – Интересное, да?

Он выкарабкался наверх и окинул нас неласковым взглядом – кулаки сжаты, с льдисто-голубоватой бороды капает.

– Сперва вам взбрело на ум ловить Мирового Змея. Потом – препираться с Ран! Знай я заранее – ноги бы вашей на борту не было, и плевал я на Хозяина! Мне в этом океане жить! По-хорошему, надо бы вас в море кинуть, да и…

– Плачу вдвое больше, – перебила Сэм. – Десять червонцев. Только доставь нас обратно в гавань.

Харальд моргнул:

– Ладно. – И направился к штурвалу.