– Малыш, смертны не только люди. Если я говорю «смертные», то имею в виду людей, гномов или эльфов. Великаны к ним не относятся – с ними всё сложно. Боги, естественно, тоже. Или эти прорицательницы из Вальгаллы. Никогда толком не понимал, кто они. Но среди трёх смертных народов Хэртстоун лучший чародей! И вообще единственный, насколько мне известно. За много веков он первый, кто посвятил свою жизнь магии.
«Я краснею», – показал Хэртстоун, ни капли не покраснев.
– По-моему, у тебя настоящий талант, – сказал ему Блитц. – А тебе всё лук подавай!
«Эльфы всегда были великими лучниками!» – запротестовал Хэрт.
– Тысячу лет назад! – Блитцен дважды рубанул ребром ладони между большим и указательным пальцами – это значит «Надоело». – Хэрт у нас романтик. Всё тоскует по старым временам. Он из тех эльфов, которые ездят на фестивали Ренессанса.
«Всего один раз», – жестами сообщил Хэрт, недовольно буркнув.
– Народ, – сказал я, – давайте лучше найдём Сэм.
«Ни к чему, – возразил Хэрт. – Она будет искать в реке. Пусть теряет время. Мы уже смотрели».
– А вдруг мы тогда пропустили меч? – возразил Блитц. – Вдруг мы не нашли, а она найдёт?
– Он не в реке, – вмешался я.
Блитц с Хэртом как по команде уставились на меня.
– Ты уверен? – спросил Блитц.
– Я… ну да. Не спрашивайте почему. Но сейчас, когда мы подошли к воде… – Я взглянул сверху вниз на реку Чарльз – на серую рябь, исчирканную льдинами. – Я чувствую то же самое, что возле своего гроба. Такая пустота… Как если потрясти жестянкой – понятно же, пустая она или нет. Я просто знаю: меча поблизости нет.
– Потрясти жестянкой… – протянул Блитцен. – О’кей. Тогда уж заодно просвети нас, где искать правильные жестянки.
– Вот-вот, – сказала Самира аль Аббас.
Она выскочила из-за киоска и ударила меня в грудь, да так, что я отлетел и грохнулся спиной о дерево. Мои лёгкие сдулись, как лопнувший шарик. Когда я более или менее пришёл в себя, моему взору предстала следующая картина: Блитцен бессильно сползает по стене, руны Хэрта из кисетика рассыпаны по тротуару, а над самим Хэртом Сэм занесла топор.
– Стой! – Я хотел проорать это громким голосом, но вышло лишь писклявое сипение.
Хэрт увернулся от удара и попытался перехватить топорище. Но Сэм ловким дзюдоистским броском швырнула эльфа через колено. Хэрт распростёрся на спине.
Блитцен тем временем пытался подняться. Его шляпа скособочилась, очки слетели, и кожа вокруг глаз на солнечном свете начала приобретать сероватый оттенок.
Сэм направила на него топор. И тогда во мне вскипел гнев. Я потянулся к цепочке на поясе – и мне в ладонь легла рукоять меча. Выдернув меч из ножен, я запустил его в Сэм, закрутив, как фрисби. Меч лязгнул о топор и выбил его из рук Сэм, по ходу едва не снеся ей пол-лица.
– Какого Хельхейма?! – опешила Сэм.
– Ты сама начала!
Хэрт схватил её за лодыжку, но Сэм пинком отшвырнула его.
– И кончай пинать моего эльфа! – рявкнул я.
Сэм стянула с головы платок, и её тёмные волосы рассыпались по плечам. Она по-борцовски пригнулась, готовая к тройной атаке.
– Магнус, ты такого наворотил, что будь при мне мои силы, я бы от тебя мокрого места не оставила, боги мне в помощь!
– Вот и отлично, – сказал я. – Но сперва объясни нам, что ты тут делаешь. Может, мы и без богов справимся. Сами друг другу поможем.
Блитцен поднял свои очки:
– Помогать ей?! Да с какой стати! Как она Хэрта отделала у похоронного бюро! А мои глаза из-за неё как куски кварца!
– А зачем вы за мной следили?
– Ха! – Блитцен нахлобучил шляпу поплотнее. – Никто за тобой не следил, валькирия! Мы ищем то же, что и ты, – меч!
Хэрт, всё ещё лёжа на земле, знаками попросил: «Кто-нибудь, убейте её, пожалуйста».
– Что он делает?! – тут же вскинулась Сэм. – Всякие эльфийские гадости мне показывает?
– Это АЯЖ, – пояснил я. – Американский язык жестов.
– Альвский язык жестов, – поправил Блитц.
– В любом случае, – я примирительно поднял обе ладони, – давайте объявим таймаут и поговорим. А убить друг друга всегда успеется.
Сэм шагнула в сторону, что-то сердито бормоча себе под нос, и подобрала с тротуара мой меч и свой топор.
«Ай да Магнус, – мысленно посетовал я. – Теперь у неё в руках всё оружие».
Но Сэм кинула меч мне:
– Зря я избрала тебя для Вальгаллы.
– Вот уж с этим не поспоришь, – фыркнул Блитцен. – Не влезь ты нам под руку на мосту…
– Я под руку влезла?! – взорвалась Сэм. – Да Магнус был еле жив, когда я избрала его! Ты да эльф со своим пластиковым барахлом – какой от вас толк!
Блитц расправил плечи – впрочем, сильно выше он от этого не сделался:
– Да будет тебе известно, что мой друг – величайший мастер рунной магии.
– Да ладно! – ухмыльнулась Самира. – Что ж он против Сурта её не использовал?
Хэрт выглядел уязвлённым. «Хотел, – показал он. – Отвлёкся».
– Вот именно, – подтвердил Блитц. – А что до меня, валькирия, то у меня разных дарований не счесть.
– Например?
– Например, я вижу, что одета ты ужасно. К коричневому бушлату платок на голову не повязывают.
– Ага, советы от гнома в солнечных очках и лыжной маске.
– У меня непереносимость дневного света!
– Народ, – вмешался я, – перестаньте, пожалуйста. Спасибо.