Меч Лета

Большую часть торговых площадей занимали прилавки, киоски и мастерские. Стоящие возле наковален бородатые детины в кожаных фартуках предлагали бесплатные образцы наконечников для стрел. Там были специализированные лавки со щитами, копьями, луками, шлемами и пивными кружками (тысячами пивных кружек). В лавках попросторнее размещались целые корабли.

Я похлопал по борту шестидесятифутового драккара:

– Такой ко мне в ванну не влезет.

– У нас в Вальгалле есть несколько озёр и рек, – ответила Гунилла. – И на двенадцатом этаже можно сплавляться на плотах по реке с порогами. Все эйнхерии должны владеть навыками мореходства, чтобы сражаться на море так же хорошо, как на суше.

Я ткнул пальцем в сторону площадки для верховой езды, где топталась на привязи дюжина лошадей.

– А лошади? По коридорам, что ли, скакать?

– Естественно, – кивнула Гунилла. – Мы не возражаем против домашних животных. Но ты взгляни, Магнус: оружия мало. Большая недостача оружия.

– Ты так пошутила, да? Тут оружие продают мегатоннами.

– Но его недостаточно, – настаивала Гунилла. – Для Рагнарёка этого мало. – Она провела меня мимо прилавков с разной скандинавской дребеденью к большой железной двери с надписью «ВХОД ПО ОСОБОМУ РАЗРЕШЕНИЮ» и всунула один из ключей в замочную скважину. – Это я мало кому показываю. Слишком гнетущее зрелище.

– Снова огненная стена, да?

– Хуже.

За дверью оказались ступеньки. Потом ещё. И ещё. Я пытался считать лестничные марши, но когда мы добрались до верха, я уже сбился со счёта. Мои хвалёные мускулистые ноги эйнхерия подгибались, как переваренные спагетти.

Наконец мы вступили на узкий балкон.

– Это мой любимый вид, – сообщила Гунилла.

Я не смог разделить её восторгов – пытался не умереть от головокружения.

Балкон опоясывал отверстие в потолке Трапезной Павших Героев. Верхние ветви дерева Лерад тянулись ввысь, образуя зелёный купол размером с геодезическую сферу из Диснейленда. Внутри, глубоко внизу, суетился гостиничный персонал – они бегали туда-сюда как термиты, готовя всё к вечерней трапезе.

От внешнего края балкона шла под уклон крыша, крытая вместо черепицы золотыми щитами. Золото горело красным в закатном свете, и мне казалось, будто я стою на поверхности металлической планеты.

– А почему ты это мало кому показываешь? – удивился я. – Ну да, вид не для слабонервных, но ведь красиво же.

– А вот, гляди. – И Гунилла подтащила меня к внешнему краю балкона. Туда, откуда сквозь зазор между двумя секциями крыши открывался вид за пределы отеля.

Я взглянул вниз – и у меня глаза вылезли на лоб. В шестом классе на естествознании учитель показывал нам презентацию о размерах Вселенной. Сперва он наглядно объяснил, что Земля очень большая. Потом – что она ничтожна в сравнении с Солнечной системой. А Солнечная система – в сравнении с Галактикой и так далее и так далее. И тогда я почувствовал, что я всего лишь пылинка под мышкой у блохи.

Во все стороны от Вальгаллы до самого горизонта раскинулся сверкающий город. Он сплошь состоял из дворцов, и каждый размерами и внушительностью не уступал Вальгалле.

– Это Асгард, – сказала Гунилла. – Обитель богов.

Я обозревал крыши, целиком сделанные из слитков серебра, кованые бронзовые двери – такие широкие, что через них спокойно пролетит сверхзвуковой бомбардировщик, – крепкие башни, пронзавшие небосвод. Улицы, мощённые золотом. Сады размером с Бостонскую гавань. Город замыкали в кольцо крепостные стены, рядом с которыми Великая Китайская стена казалась бортиком для песочницы.

В стенах виднелись ворота – так далеко, что я едва их различал. В ворота уходила самая широкая улица города. На дальнем конце дорога терялась в радужном многоцветье и делалась словно огонь в призматическом камине.

– Это Биврёст, – сказала Гунилла. – Радужный мост между Асгардом и Мидгардом.

Про мост Биврёст я слышал. В моей детской книжке это была семицветная пастельная дуга с милыми кроликами, пляшущими у подножия. У этого моста милых кроликов не наблюдалось. И вообще зрелище было жуткое. С радугой оно соотносилось примерно как ядерный взрыв с грибом.

– Идти по нему дозволено лишь богам, – объяснила Гунилла. – Любой другой тут же сгорит, едва ступив на мост.

– Но мы-то… в Асгарде?

– Конечно. Вальгалла – один из чертогов Одина. Поэтому внутри отеля эйнхерии бессмертны.

– А ты, значит, можешь ходить туда-сюда, глазеть на богов, продавать гёрл-скаутские печеньки[50] и всё такое?

Гунилла скривила губы:

– Даже взирая на Асгард, ты не испытываешь должного почтения.

– Не-а, если честно.

– Нам запрещено бывать в городе богов без официального разрешения Одина. По крайней мере, до Рагнарёка. Тогда нам предстоит защищать ворота.

– Но вы же умеете летать.

– Нам туда нельзя. Если я попробую, то просто упаду с неба. Но ты не видишь главного, Магнус. Посмотри на город внимательнее. Замечаешь что-нибудь?