Меч императора

– Насколько вы знаете, обычные драхты лишены привычных органов чувств и ориентируются в пространстве за счет каких-то иных способностей. Они реагируют на живых, это тоже доказано. И какое-то время я придерживался той же версии, что и вы, господин маг. До тех пор, пока не понял, что она ошибочна. Если позволите, я не буду выкладывать вам всю цепочку своих рассуждений. А всего лишь приведу пример: примерно год назад, перебив один из ваших дозоров, драхты уволокли в логово несколько тел. Вы ведь знаете – в живых они нас не оставляют и рвут до тех пор, пока в человеке или звере теплится хотя бы искорка жизни. Часть добычи они глотают. Видимо, когда ее не очень много. А то, что не поместилось, тащат в руках, то есть в лапах, конечно, к хозяину. Тем не менее в отряде оказался выживший. Вы его знаете, это Эрт. Более того, парня не только не добили на месте схватки, но и приволокли к логову, по ошибке приняв за труп. Тогда-то я и обратил внимание на некоторое несоответствие: выглядел он и впрямь мертвее мертвого… по ауре.

– Как ты мог знать, какая у него в тот момент была аура? – с нескрываемым подозрением осведомился маг.

Я поморщился:

– Думаю, вам уже следовало об этом догадаться – я тоже их вижу.

– К-как?!

– Да, господин маг, – подтвердил я, сокрушенно разведя руками. – Понимаю, это звучит дико, но таким уж я уродился. Магического дара у меня нет, заклинания плести не умею, а вот ауру распознать – пожалуйста. Чем, собственно, и пользуюсь. Увидев, как человек, которого я сперва принял за мертвеца, пошевелился, у меня, само собой, появилось желание по-быстрому его добить. В ситуации, когда не знаешь, как именно драхты используют трупы, это было бы естественно. Но тут «труп» заговорил. И мне захотелось разобраться. Именно тогда я понял, что отсутствием ауры Эрт был обязан исключительно тому, что в тот момент оказался с ног до головы покрыт слизью. Кстати, если бы сегодня утром вы обратили внимание на наш отряд, господин Огрис, то могли бы сильно удивиться…

– Мне было не до этого, – поморщился маг.

– Понимаю. Но после случая с Эртом я проверил свою догадку и убедился, что слизь, помимо ауры, ничего в человеке не меняет. Он остается теплым, разумным… но становится нейтральным для драхтов. Вернее, они начинают воспринимать его как неживой объект. Даже в том случае, если он продолжает двигаться.

– Хочешь сказать, они нас не видят? – озадаченно сказал граф.

– Они в принципе ничего не видят, милорд. Но в данном случае они просто начинают нас воспринимать… как дерево. Или как камень. Деталей не знаю – я не драхт. Но не использовать это свойство было бы глупо.

– Вот, значит, как ты умудряешься подбираться к ним так близко, – задумчиво протянул Хэнг, но я сделал вид, что не услышал, и выжидательно уставился на его сиятельство.

Ну? Заметит нестыковку в моем рассказе или обойдется?

Граф медленно качнул головой.

– Это многое меняет. Наличие маскировки дает возможность вплотную подобраться к логову.

– Сейчас это сделать сложнее, – с готовностью сообщил я, с удовлетворением отметив, что эль Сар так и не зацепился за одну крохотную детальку. – После того как мы с Ворчуном спалили последнее логово, медузы стали гораздо осмотрительнее.

– Кто? – не понял граф.

– Хозяева, – исправился я. – В последнее время драхты стали кидаться даже на неживые объекты, если им казалось, что те слишком активно шевелятся. Это немного осложнило нашу задачу. Плюс медузы стали производить больше охотников. Научились работать вместе. И, как я уже сказал, в Карраге стали появляться твари без поводков.

– Поводки ты тоже видишь? – настороженно поинтересовался маг.

– Да, господин Огрис.

– Почему тогда это видение недоступно нам?

– Не ко мне вопрос, – спокойно отозвался я. – Мои познания в магии довольно скудны, поэтому истинную причину данного явления я объяснить не могу. Однако поводки драхтов, как мне кажется, видны мне лишь потому, что это не что иное, как отростки ауры хозяев, с помощью которых те держат драхтов под контролем. Если поводок оборвать, твари теряются и становятся почти неопасными. В то же время не так давно я видел свободного драхта. Одиночку. И он вел себя вполне адекватно. Не как часть единой системы, а как самый обычный зверь, которому время от времени нужно добывать пропитание, где-то спать, пить и отдыхать.

– То есть они развиваются? – озадачился маг.

– То есть они все-таки живые. Просто находясь под ментальным давлением, не обладают самостоятельностью. Но избавившись от хозяина, вполне способны нормально существовать. Стаи, насколько я понимаю, такие драхты не образуют.

На лице графа проступила задумчивость.

– Это ценная информация. Надо подумать, как ее использовать.

– Если твари не смогут нас видеть, мы получим огромное преимущество, – так же задумчиво согласился Хэнг. – Интересно, ауру магов тоже можно спрятать под слизью?

Я хмыкнул: