Меч императора

– Отправим в южные. Скажем, на ближайший год и под личную ответственность графа. Это единственная причина, по которой вы хотите отложить визит в столицу на неопределенно долгое время?

Эль Сар с облегчением вздохнул:

– Да, сир. Не люблю бросать дела на полпути.

– А ваш, хм… воспитанник?

Граф настороженно встретил пристальный взгляд императора, но быстро отвел глаза и с новым вздохом сообщил:

– Думаю, он будет рад сменить место жительства. Особенно после того, как здесь станет нечего делать. Молодежь, она ведь такая, ваше величество, если ее чем-нибудь не занять, начнет искать развлечения сама.

– Совершенно с вами согласен, – невозмутимо заметил император и отвернулся. – Тейт, готовь еще один приказ. Не позднее чем через месяц три боевых судна класса «А» должны поступить в распоряжение коменданта крепости Ойт вместе с прошедшим обучение персоналом сроком на один год.

– Так точно, сир! – бодро отрапортовал секретарь, и в его блокноте появилась очередная запись.

Глядя, как парнишка привычно делает заметки, я невольно улыбнулась.

Надо же, как все повернулось… Когда-то я думала, что именно мне придется занять это место, и три с половиной года назад все к этому шло. Если бы не ошибка в сроках и не стечение обстоятельств, у Карриана по-прежнему была бы тень по имени Мар. Верный помощник. Молчаливый друг и самый преданный его сторонник. Однако Рам рассудила мудро. И пусть это было нелегко, пусть на нашу с Каром долю досталось немало испытаний, но все-таки мы вместе. Здесь, сейчас. А вместо мастера-тени у императора есть я, Марина Извольская. В этом мире – Мари эль Ро. По-прежнему тень. Все-таки женщина. И, что самое главное, женщина, горячо любимая мужчиной, который ей бесконечно дорог.

– О чем задумалась? – шепнул Кар, наклонившись к моему уху.

Я прижалась к нему спиной.

– О тебе. О нас.

– Мм… И что надумала?

– Что я тебя люблю.

Меня бережно обняли и ласково поцеловали в макушку.

– И я тебя люблю, Мари, – тихо-тихо шепнул император. – Родная моя. Любимая. Единственная…

– Да вообще-то уже не единственная, – едва слышно пробормотала я. Но Кар все равно услышал и недоверчиво переспросил:

– Что?

– Скоро ты полюбишь еще кого-нибудь, – пообещала я. – Девушку, например. Или юношу.

– Мари!

Народ на палубе удивленно обернулся, а Карриан решительно меня развернул, заглянул в глаза и требовательно спросил:

– О чем ты сейчас говоришь?

– О тебе. Обо мне. О целом месяце взаперти, который, как и следовало ожидать, не прошел бесследно. А также о том, что очень скоро ты будешь любить не только меня. Я, правда, не уверена, кто у нас будет, но разве это так важно?

Кар вздрогнул, потом его лицо неожиданно прояснилось, после чего великий император крепко меня обнял, прижался щекой к моему лбу и с нежностью произнес:

– Мари…

– Тизар пророчит мальчика, – все-таки сочла нужным признаться я. Тихо, чтобы никто не услышал. – Но это не точно – срок совсем маленький, поэтому возможен любой вариант.

– Ох, Мари, – шумно выдохнул император. – Ты меня с ума сведешь. Почему ты не сказала дома?

– А дома неинтересно. Зато вот так, на высоте в пару рисаннов, пролетая над логовом собственноручно убитой мною медузы… разве это не романтично?

– Ты точно сведешь меня с ума, – убежденно повторил Кар, отстранившись и глядя на меня сияющими глазами. А потом добавил: – Но я не возражаю.

Я вместо ответа лишь улыбнулась и прильнула к мужу, уютно устроившись в кольце его сильных рук. После чего закрыла глаза и надолго замолчала, потому что то, что было для нас действительно важным, на самом деле не требовало слов.