Меч императора

– Нет. Все невоенные расходы – сугубо моя компетенция как коменданта.

– Тогда, может, обойдемся без крайних мер? – тщательно подбирая слова, предложил я. – Зачем вам лишние траты? Вряд ли высокое начальство в ближайшее время соберется приехать в Карраг, дабы лично проверить, сколько у вас трудится подсобных рабочих.

Граф выразительно покосился по сторонам, но Хэнг стоял с отсутствующим видом и демонстративно глазел в потолок. Маг в это же самое время всерьез заинтересовался открывающимся из окна видом на западный берег, откуда еще не успели убрать трупы. Полагаю, весь свободный народ до сих пор потрошил дохлых тварей, сдирая драгоценный хитин и смывая кишки в реку. Нет, ну а что? За ними и впрямь было крайне интересно наблюдать. Особенно когда рядом ведутся такие разговоры.

– Хочешь сказать, тебя устроит жалованье уборщика? – настороженно спросил его сиятельство, когда в комнате снова повисла гробовая тишина.

– Я служу не за деньги, – спокойно повторил я те слова, что не так давно говорил одной неблагодарной леди. – К тому же велика вероятность, что однажды мне придется делать это не здесь, и я бы не хотел быть привязанным к одному месту.

Эль Сар медленно наклонил голову.

– Есть еще один нюанс – ашши. Не думаю, что мне поверят, если я сообщу, что планирую и их поставить на довольствие. Это вызовет вопросы. Вплоть до того, что кто-то наверху может всерьез усомниться в моей вменяемости или компетенции. А мне бы этого не хотелось.

– Мне тоже. Ашши пробудут здесь столько, сколько сочтут нужным. Но вам ведь необязательно посвящать начальство в такие тонкости? Конечно, на первое время можно использовать конину, на том берегу больше трех десятков конских трупов осталось. Не кабанятина, конечно, и не оленина, но есть можно. Тем более вряд ли в ваших запасниках прямо сейчас найдется нужное количество мяса. Пару недель конина нас поддержит. А вот потом – согласен, вам придется объяснить, почему при сокращении населения крепости вы стали тратить на закупку продовольствия втрое больше казенных денег. Но, думаю, если сделать дополнительную графу в накладной и в качестве основания сообщить, что мясо понадобилось с целью приманки для тварей, то есть надежда, что начальство сочтет это веской причиной для одобрения дополнительных трат. Особенно если вы намекнете, что придумали новый способ борьбы с драхтами.

– Приманка? – настороженно переспросил граф, и даже Хэнг заинтересованно дернул ухом.

Я кивнул:

– Когда мы охотились с братом, именно он выступал в качестве наживки для тварей. Ваши люди видели, как это происходит. Ашши быстры, выносливы и ни в чем не уступают драхтам. К тому же они разумны. С ними можно договориться. Если вы хотите подключить их к охоте, думаю, они поучаствуют не только в драке, но и в том, чтобы выманить тварей из логова. Это, в свою очередь, означает, что, скармливая мясо волкам, вы тем самым вкладываетесь в создание полноценной приманки для тварей. Так что это не будет ложью, милорд. Вы просто немного сместите акценты.

– А вот с этого места подробнее и желательно по порядку, – вдруг подобрался его сиятельство. – Когда вы сюда пришли, где именно охотились, как это делали и с каким результатом… Прежде чем принимать решение, я хочу узнать все детали.

– Извольте, милорд. Но это займет некоторое время.

Эль Сар бросил быстрый взгляд за окно.

– Тризна будет в полночь. Время еще есть.

– Тогда не спешите с вопросами. Когда я закончу, возможно, вам и не придется их задавать.

Когда я замолчал, в кабинете вновь воцарилась гнетущая тишина, в которой было слышно, как стучат за окном топоры и перекликаются воины. Рассказал я, разумеется, не все, намеренно упустив из виду детали, которые касались талантов дарру. Но в остальном скрывать было нечего, поэтому вполне могу понять, отчего присутствующие выглядели сейчас так озадаченно.

– Почему ты уверен, что драхты видят не тепло излучаемых тел, а именно ауры? – наконец задал первый вопрос маг.

– Я довольно долго за ними наблюдал.

– Мы, знаешь ли, тоже не сидели без дела. Но за те три с половиной года, что я веду учет убитых драхтов, у меня ни разу не было повода сделать такой вывод.

Хм. Примерно три с половиной года назад был раскрыт заговор против императора. И раз уж мы заговорили о сроках, то получается, что вы, господин маг, явились сюда вместе с графом? Судя по тому, что сегодня вы тоже здесь, вы не просто наемник, а доверенное лицо. Интересная информация, спасибо.

– Огрис, подожди, – остановил мага его сиятельство. – Аш, будь добр, поясни.

Я благодарно кивнул.