Мастеровой

— Без вас был бы «кол», — успокоил Федор. — Отметки не беда, главное — свидетельство. Отнесу завтра на завод, назначат техником. Закажу себе мундир[83], стану важным человеком.

Он надул щеки, Соколова рассмеялась.

— Вы забавный, Федор Иванович. Жаль будет с вами расставаться.

— Не спешите! — сказал он. — Я зачем пришел? Цветы — это для зачина. Приглашаю в ресторан отметить замечательное событие. Мы славно потрудились и заслужили праздник.

— Почему бы нет? — согласилась Юлия. — Где, когда?..

Ресторан Федор выбрал тот же, где сидел с офицерами и их женами. В Туле он считался лучшим. Заказывать столик не пришлось — по случаю поста посетителей было немного. Мясных блюд не подавали, только рыбу, но зато ее было завались — на любой вкус. Федор заказал ее в большом ассортименте, а еще, по рекомендации официанта, бутылку крымского рислинга. От шампанского Соколова отказалась, заявив, что пить его в пост неуместно.

Стол находился рядом с эстрадой, вернее, пианино, место за которым пустовало. То ли по случаю поста, то ли исполнитель заболел. Этот столик Федор выбрал не случайно — предстоял сложный разговор. Подготовку к нему он провел по всем правилам искусства, обозначенных Другом. То есть щедро подливал Юлии вина, предлагал отведать блюда, а еще шутил и рассказывал анекдоты — приличные, естественно. Соколова смеялась и вытирала платочком заслезившиеся от веселья глаза. Решив, что момент наступил, Федор встал, подошел к пианино и откинул крышку инструмента. Сел на вращающийся табурет.

Плесните колдовства в хрустальный мрак бокала.
В расплавленных свечах мерцают зеркала,
Напрасные слова — я выдохну устало.
Уже погас очаг, ты новый не зажгла.

Напрасные слова — виньетка ложной сути.
Напрасные слова нетрудно говорю.
Напрасные слова — уж вы не обессудьте.
Напрасные слова. Я скоро догорю…[84]

Пел он негромко, только для нее, но, как и в прошлый раз, в зале наступила тишина. Посетители во все глаза смотрели на необычного исполнителя. И Федор не обманул их ожидания.

У вашего крыльца не вздрогнет колокольчик,
Не спутает следов мой торопливый шаг.
Вы первый миг конца понять мне не позвольте,
Судьбу напрасных слов не торопясь решать.

Придумайте сюжет о нежности и лете,
Где смятая трава и пламя васильков.
Рассыпанным драже закатятся в столетье
Напрасные слова, напрасная любовь.

Окончание песни публика встретила аплодисментами. Федор встал, поклонился и вернулся за стол.

— Какой чудный романс! — сказала ему Юлия. — Не знала, что вы замечательно поете. Слова красивые, но такие грустные!

— Подстать настроению, — ответил Федор.

— А чего вы грустите?

— Давеча вы сказали, что не хотите расставаться. Я с вами — тоже. Но учеба завершилась, встречаться далее нет законных оснований. Если только…

— Что? — спросила Юлия.

— Согласитесь стать моей невестой.

— Невестой? — удивилась она. — Я не понимаю: вы мне предложение делаете?

— Наполовину, — уточнил Федор.

— Как это наполовину? — изумилась Юлия.

— Предлагаю стать пока невестой. Объясню. Замуж за меня вы ведь не пойдете?

— Да, — кивнула Юлия, подумав. — Не готова. Вы хороший человек, Федор Иванович — добрый, умный и заботливый. Но я вас совершенно не знаю.

— Добавьте — не имею нужного статуса в обществе. Хоть и техник, но без чина. Следовательно, мещанин. Вы же потомственная дворянка. Вот стану офицером…

— Не так уж важно, — отмахнулась Юлия, — хотя вы правы. В нашем обществе сословие имеет значение. Но волнует другое. Вы таите в себе много тайн. Это пугает.

Пришел черед удивляться Федору.

— О каких тайнах речь?

— Ваша образованность, мастеровым не свойственная. Необычные способности. Вот вы протягиваете руку к ножу — и тот сам летит вам в ладонь.

— Вы об этом?

Федор глянул на приборы. Нож с вилкой взмыли над столом и повисли в воздухе.

— Да! — сказала Юлия. — Такое могут только родовые.