master of loop

Сайласа они не беспокоили. Все это были пробные попытки, и он не занимался отлаживанием деталей. Скорее, он был сосредоточен на общих принципах их путешествия, и эта попытка, безусловно, была одной из самых удачных. Натравив Ав и М на тех немногих сильных мира сего, кто осмелился воспротивиться, дух бунтарства обычно быстро угасал. Он продвигался вперед только тогда, когда чувствовал энергию, намного превышающую среднюю. Так он наткнулся еще на двух бывших солдат, которым королева “порекомендовала” уйти в отставку так далеко: Мав и Ксельт.

Обе были женщинами в возрасте около пятидесяти лет, хотя по их внешнему виду можно было предположить обратное. Как и М, они оказали первоначальное сопротивление, но затем сдались и последовали за ним. С ними число тех, кто мог самостоятельно сражаться с армиями, выросло до четырех — и, вероятно, будет продолжать расти, чем ближе к столице они продвигались.

Ав оставался самым сильным из всех, хотя было слишком рано выявлять какую-либо закономерность, так как М был самым слабым. Впрочем, эти размышления были бессмысленны. В конце концов, Сайлас еще не решил, какой курс он выберет, даже в общих чертах.

“Господин”, — внезапно появилась рядом с ним одна из двух новеньких, Мав. Она была очень скрытной, настолько, что даже Сайлас с трудом мог найти ее, когда она полностью сосредоточилась на том, чтобы спрятаться. “Поступают сообщения о растущей армии на юго-востоке, численностью в сорок тысяч человек. Похоже, она состоит из двух баронств и одного герцогства. Вполне вероятно, что они будут стремиться перехватить нас у Перевала Мученика”.

“…Это ведь естественный мост, верно?” спросил Сайлас.

“Да. Они обойдут позицию с фланга лучниками и будут удерживать авангард. Прорваться будет невозможно, даже если Ав, Ксельт, М и я бросимся в атаку. То есть, если только вы…”

“Нет”, — покачал головой Сайлас. “Я не буду вмешиваться. Каковы альтернативы?”

“Единственный вариант — пересечь мелководье реки Пиф”, — сказала она. “Но нам придется отклониться от курса почти на тридцать миль на запад. Это удлинит наше путешествие, по крайней мере, на несколько месяцев”.

“Изменилось бы что-нибудь, если бы авангардный отряд был отправлен пару недель назад?” спросил Сайлас. “Чтобы помешать их подготовке”.

“Возможно? Почему вы спрашиваете?”

“Нет причин”, — сказал Сайлас. “Какие у тебя есть предложения? Кроме как пнуть меня под зад и заставить исправить ситуацию”.

“Эээ… один из них заключается в том, чтобы небольшой авангардный отряд во главе с Авом сделал вид, что занял Перевал”, — сказала она. “Пока я проберусь под мостом на другую сторону и, надеюсь, успешно убью их командира”.

“Даже Ав продержится в лучшем случае десять минут под шквалом стрел”, — сказал Сайлас. “Длина этого Перевала не менее шести миль. Ты не сможешь преодолеть даже половину этого расстояния за десять минут, даже если не будешь отчаянно пытаться остаться незамеченной. Дальше”.

“Следующее — укрепление”, — сказала она. “Мы собрали двадцатитысячную армию, но большая ее часть рассеяна. Мы можем укрепить нашу позицию у входа в Перевал и постепенно установить полный контроль над всеми северными районами. По нашим расчетам, до конца зимы мы сможем увеличить наши силы еще как минимум на двадцать тысяч”.

“Это просто позволит им набрать еще больше людей”, — сказал Сайлас. “Если мы удвоим наше число, то и они тоже. И мы ни на шаг не приблизимся к тому, чтобы пройти через Перевал. Я полагаю, М предложил разделиться?”

“Да”, — кивнула она. “Перевал довольно легко охранять, особенно с этой стороны. Даже если они попытаются захватить его силой, им понадобится не менее ста тысяч человек, чтобы прорваться через десять тысяч наших. Поэтому мы можем рассредоточиться и прикрыть мелководье реки, постепенно стабилизируясь”.

“… недостаточно хорошо”, — покачал головой Сайлас после короткого раздумья. “В наших планах не может быть никаких долгосрочных остановок. Мы должны идти в столицу поодиночке. Если мы дадим им слишком много времени, чтобы собраться вместе, единственным выходом будет мое вмешательство. А это было бы бессмысленно. Зачем я взял вас, если все равно все придется делать мне?”

“…” Мав неуверенно прикусила губу. Это была правда — если бы Сэр захотел, он мог бы легко пройти через Перевал Мученика в одиночку и, вероятно, открыть принцу путь до самой столицы. Таким образом, не было причин держать их рядом — но он это сделал. “Простите нас, господин. Мы придумаем что-нибудь получше”.

“В любом случае, уже слишком поздно”, — вздохнул Сайлас. “В тот момент, когда мы позволили им сгруппироваться вблизи узкого места, мы потеряли наше преимущество. В следующий раз… да, если мы ускоримся на две недели или около того, мы сможем перебраться на другую сторону без помех”.

“Э… в следующий… раз?”

“Не беспокойся об этом”, — отмахнулся от нее Сайлас. “Ты можешь возвращаться. Я пойду вперед и посмотрю, есть ли еще люди, отведенные нашей любимой королевой”.