master of loop

“… не много”, — сказал он. “Просто мало кто способен стоять с ней глаза в глаза. Да и ростом она невелика”.

“Правда?” пробормотал Сайлас. “После всего этого времени, я думаю, я ее раскусил”.

“…”

“Она предана”, — продолжил он. “Похоже, очень ревностно. Человеку или делу… Я не знаю. Возможно, для нее это одно и то же. Королевство и боги, кажется, считают, что она ненавидит все, что ей не принадлежит — и все же… Я вижу во всем этом поэму. Поэзию ты вряд ли когда-нибудь увидишь. Во всяком случае, не в таких масштабах”.

“…Она убийца”, — сказал М. “Это не так уж хорошо скрыто”.

“О, я уверен, что она такая. Убийца, мучитель, предатель… она, возможно, тысячи гнусных вещей, все, чем она может быть — это отвлекающий маневр”.

“Отвлекающий маневр?”

“Я давно подозревал, что здесь действуют щипцы судьбы. Космические совпадения — это хорошо, но махинации такого масштаба? Нет. Они не происходят без руки бога. Как и большинство, я решил, что король был вынужден изгнать бедного принца, чтобы, по крайней мере, обезопасить мальчика. Далеко на север, но живым”.

“Разве не так?” спросил М, казалось, искренне любопытствуя.

“Нет”, — ответил Сайлас. “День, когда Вален уехал на север, стал началом этой истории”.

“Какой истории?”

“Его вознесения. Все готово к этому — дворяне, которые считают, что королева захватила власть, в то время как их король дрожит, как трус. Все принцы и принцессы либо мертвы, либо развращены. То, что раньше было хрупким балансом власти, теперь полностью исчезло. Как бомба в секунде от взрыва. И бум. Входит принц. Молодой, забытый парень, который отправился в паломничество с севера, горя желанием исправить свой дом. И по пути он нашел пешек, рыцарей, слонов и ладей, мужчин и женщин, которые по чистой случайности ушли на покой в удобных местах по пути следования”.

“…”

“Хотелось бы, чтобы, пока все это не закончилось, у меня был шанс сесть с этой женщиной и поговорить. Я все больше и больше подозреваю, что она придумала весь этот план. Я просто… хочу увидеть глаза человека, который настолько убежден в чем-то, что готов пожертвовать своим именем ради всей истории”.

“… если вы хотите поговорить с королевой”, — сказал М после минутного молчания. “Она находится в двух графствах отсюда, сейчас она гостит у виконта Вара и его жены”.

“Хох?” Глаза Сайласа загорелись глубоким желанием. “Как далеко?”

“Может быть, шесть-семь дней на лошади?” М ответил. “С небольшим отдыхом”.

“Будет ли она еще там к тому времени, когда мы приедем?”

“Насколько я знаю. Она должна быть там в течение всего Зимнего Фестиваля”.

“Зимний Фестиваль?”

“Ежегодный бал, который виконт Вар устраивает во имя своей умершей дочери”.

“… интересно”, — пробормотал Сайлас, поглаживая свой подбородок. “Похоже, она не учла, что мы будем путешествовать зимой. Мне не терпится увидеть ее выражение лица”.

“Э-э…”

“Я так же слеп к географии этого места, как и к твоей попытке убить меня”.

“Кхм…”

“Ты, конечно, укажешь дорогу?”.

“Конечно”, — ответил М, поспешно улыбаясь. “Вы хотите сначала отдохнуть, или…?”

“Отдых — для мертвых”, — ответил Сайлас. “Веди”.

“Как пожелаете”.

Глава 183. Королева

Пейзажи были одинаковыми, хотя иногда и размытыми до неузнаваемости, когда М вел Сайласа на паре черногривых лошадей по извилистым дорогам Королевства. Сайлас мог бы бежать быстрее, но он не торопился — иногда стоило притормозить и посмотреть на достопримечательности, особенно если он смотрел на них впервые.

В конце концов, он никогда не был так далеко, и самое разительное отличие заключалось не в рельефе местности — в конце концов, они наткнулись на далекие горы, леса и холмы, — а в том, что здесь не было белого цвета. В какой-то момент снег почти полностью исчез — следы то тут, то там, свидетельство того, что сейчас все еще зима, но мир уже не был таким мертвым, как на севере.

Деревья стояли под пологом, богатым и красочным, а холмы не были оттенками белого под едва пробивающимся солнцем. Они были зелеными, красными, белыми и голубыми, расцвеченными и украшенными совершенным прикосновением природы. Ветер не был пронизывающим до костей, не был холодным и ледяным. В полдень они были даже теплыми и ласковыми, словно руки вечности, обнимающие душу. Пруды, реки и маленькие ручейки, которые им попадались, не замерзли, а бежали, стремительные и неукрощенные, дикие и необузданные. Это было зрелище живой природы, и по нему Сайлас скучал. Ужасно скучал.

Они часто делали перерывы. Хотя лошади были хороши, они все равно уставали. Во время передышек они почти не разговаривали: М обычно засыпал, а Сайлас обходил окрестности, отчасти наслаждаясь достопримечательностями, а отчасти составляя в уме схему королевства. Он не мог представить, как скоро все это будет охвачено пламенем, а мужчины, женщины и дети будут бежать сквозь огонь и кровь, крича на каждом шагу.