master of loop

Сайлас никогда не был на войне — во всяком случае, не на настоящей. Он знал лишь стычки, и, хотя они могли быть трагичными, это не были войны. Они не были примерами десятков тысяч, ревущих от жажды крови, которая едва ли знала причину. Невежды умирали, сражаясь за ложь, а те, кто разжигал пламя, таились в тени, выжидая, выгадывая время.

Он вздохнул бы при этой мысли — он обещал Валену трон, но ему пришлось бы стать кровавым дьяволом, которого все боялись. Когда все это закончится, как его будут помнить? В истории Вален мог бы приписать ему титул спасителя, но фольклор скажет обратное. Чудовище, шептали матери по ночам, изможденное и холодное, окровавленное с головы до ног, приползет на четвереньках и будет есть, пока не сможет больше есть.

“Мы в дне пути”, — сказал М, когда они вскочили на своих лошадей, готовые возобновить путешествие. “Что… ты собираешься делать? Ты убьешь ее?”

“Хм”, — размышлял Сайлас. “Я не уверен. Видишь ли, я не очень люблю планировать. Мои прихоти — это мои перья, и они пишут историю. Не волнуйся. Когда ты будешь сопровождать меня, ты сможешь идти, куда захочешь”.

“… ты не убьешь меня?” спросил М, звуча несколько удивленно.

“Возможно, в другой жизни”.

Остаток пути они ехали молча. Место, куда привел его М, не было ни деревней, ни городом, ни поселком — напротив, это был закрытый особняк далеко за пределами ближайшей деревни, сам по себе город, судя по его размерам и виду. Высокие стены охранялись десятками, изнутри таились пронзительные башни и шпили. Пробраться внутрь было практически невозможно — по крайней мере, для обычного человека. При большом желании он мог бы просто войти через парадные двери и убить любого, кто встанет на его пути. Но он был здесь не для того, чтобы сражаться и убивать.

“Ты можешь идти”, — сказал Сайлас М, когда слез с коня. “Удачи”.

“… тебе того же”, — ответил М, разворачивая коня. Без шума он уехал, поблагодарив за то, что его пощадили.

Сайлас непринужденно шел к массивным стенам, невидимый для окружающего мира, легко перепрыгнув через стену высотой в двадцать футов и приземлившись внутри, не обращая внимания на окружающих. Он ориентировался по многочисленным узким и широким улочкам, кузницам, пекарням и даже казармам. Это был огромный комплекс, и ему потребовалось более десяти минут непринужденной ходьбы, чтобы добраться до центрального здания. Там мертвый мир ожил — изнутри мерцали огни, освещая ночь, а музыка звучала еще громче.

Люди регулярно входили и выходили, все были одеты с иголочки, некоторые в одиночку, но большинство парами. Не обращая на них внимания, Сайлас вошел через парадные двери, оставаясь незаметным, хотя он и торчал, как больной палец, в потрепанных штанах и мало чем еще. Идя по первому, устланному красным ковром коридору, он отвлекся на множество портретов по бокам, но, естественно, последовал за толпой. Через минуту или около того он оказался внутри массивного круглого зала, в котором сейчас звучали музыка и разговоры. Сотни столов и сотни людей были разбросаны по залу, хотя и разделены по какому-то признаку — скорее всего, по их положению в иерархии.

В дальнем углу стоял длинный стол, который выглядел самым роскошным, и в его центре Сайлас увидел женщину. Хотя он не знал ее, он узнал — это не могла быть никто другая. Она была красавицей, черноволосой и голубоглазой — странное сочетание, если такое вообще возможно. Ее кожа была медного цвета, казалось, без единого изъяна, а одета она была в красивое черное платье. На ее лицо была накинута вуаль, скрывавшая черты лица, но Сайлас без труда разглядел ее.

Сейчас она разговаривала с мужчиной, сидящим рядом с ней; это был пожилой человек, беловолосый и усатый, с виду веселый.

Внезапно женщина дернулась, подняла голову и посмотрела вперед, ее глаза слегка расширились, когда ее взгляд встретился со взглядом Сайласа. Она увидела его, как никто другой. Однако вместо того, чтобы запаниковать или разоблачить его, она улыбнулась. Это была странная улыбка, неловкая улыбка. Внезапно она встала и, казалось, извинилась, выходя через двери.

Мгновение спустя Сайлас последовал за ней — она не убегала. Она приглашала его, и он подчинился. Пока остальная часть зала оставалась в неведении и слушала музыку, он перешел в другой конец и прошел через двери, которые остались открытыми. Там его ждал еще один коридор с десятками дверей, из которых только одна была открыта и пропускала свет.

Она сидела при свете свечи, наливая красное вино в два бокала. В остальном комната была бесплодной, из старого и изношенного камня, похожая на подземелье. И все же, даже в таком деревенском окружении, она казалась сияющей и мерцающей.

“Ты далеко от дома”, — сказала она, снимая вуаль и глядя на него, все еще улыбаясь. “И все же еще дальше”.

“Как ты можешь видеть меня?” спросил Сайлас.

“… Вай предупредил меня, что ты можешь прийти”, — сказала она. “И научил меня чувствовать твое присутствие. Не бойся. Я не магическое существо, я боюсь. Помимо моего острого ума, я обычная женщина”.

“Ты продаешь себя по дешевке”.