master of loop

Вдохнув полной грудью, он почувствовал, как расширяются его легкие и обостряется зрение — его взгляд расширился за кажущиеся бесконечными верхушки гор, за безжизненные скалы и камни. На другом его конце был длинный извилистый песчаный берег белого цвета. А за берегом было прекрасное море. И в прекрасном море он увидел рыб, похожих на неописуемые вещи. А за прекрасным морем и всей его странной и причудливой жизнью он увидел новые земли — одни скалистые, как его родина, другие — покрытые инеем, третьи — еще горевшие в огне, четвертые — утопавшие в вечном лете, их земля была домом для вечно живой зелени.

Весь мир, казалось, расширился перед его глазами — все его многочисленные уголки, все его многочисленные места, все его многочисленные дома. Слезы продолжали литься, потому что он был потрясен. Все это было необычайно красиво и в то же время ошеломляюще трагично. Ведь в каждом уголке, во всех местах и во всех домах… царила вражда. Война. Горе. Крики и стенания, вечный огонь, горячий и обжигающий. Армии побеждали и армии падали, короли и королевы бессмертных династий погибали в одночасье. Герои ушедших и грядущих веков пали духом. Он видел все это, как непрерывный цикл постоянных неудач, из которых никто никогда не извлекает уроков.

И все же даже в такой агонии была своя красота. Люди пили и пели вместе, а звонкий детский смех был мелодией, затмевающей ужасы войн и боли. Из пепла упадка возникло новое величие, более овеянное славой, чем предыдущее. Понемногу, как эти камни, они воздвигли гору. И когда-нибудь, когда-нибудь в далеком будущем, настолько далеком, что оно ускользнет даже от его взгляда, эти горы станут достаточно высокими, такими же, как эти, — они укроют дом, который никогда не умрет.

Его полет резко оборвался, и он оказался в зале, отделанном чистым белым мрамором. Он был похож на дворец из тех далеких времен, где отдыхали даже боги. Перед ним стоял одноглазый человек, а по бокам от него — Сайлас и Аша, оба с встревоженным выражением лица, но, казалось, неспособные что-либо предпринять. Но Вален… принц не боялся. Напротив, он был спокоен. Спокойнее, чем когда-либо в своей жизни.

“Ты видел?” — спросил одноглазый, его тон был спокойным и любящим.

“Я видел”, — ответил Вален, слабо улыбнувшись.

“Как это было?”

“Захватывает дух”, — ответил принц после минутного молчания, его мысли снова вернулись к достопримечательностям.

“Мир склонен к этому”, — сказал мужчина, слегка наклонив голову в сторону и улыбнувшись. Позади него в высокий потолок уходило белое полотнище в форме знамени, свисавшее с него, правда, без эмблемы. “Тебе любопытно? Что это за место?”

“Очень”, — сказал Вален. “Что с ними случилось?” — спросил он Сайласа и Ашу. Он ни секунды не думал, что кто-то из них будет молчать все это время.

“Ничего”, — ответил мужчина. “Однако у них нет Струны. Они могут наблюдать, но не взаимодействовать. В конце концов, все это — запись в Мавзолее Мира, доступная только тем, кто может быть свидетелем. Эти двое, хотя и более великие во многих других отношениях, не дотягивают до Столпа”.

“Струна? Значит, Сайлас был прав?” пробормотал Вален. “Моя Струна… важна?”

“Все струны важны”, — сказал мужчина. “Некоторые важнее других. В конце концов, из струн ткется гобелен мира смертных. А ты, молодой человек, — его принц”.

“…” Вален замолчал, чувствуя, как тяжесть неба давит на него. Все это по-прежнему казалось нереальным, странным, как будто он видел сон.

“Давным-давно”, — сказал одноглазый человек. “Существовал только один мир — он назывался Этерниум. В этом мире существовало все живое — там были люди, всевозможные виды людей. Были великаны, рабы, боги, драконы, дьяволы… Мир был огромным, но мирным. Так продолжалось бесчисленное количество времени. Но потом… пришли гости”.

“Посетители?”

“Существа из Промежутков”, — продолжал одноглазый, когда мир позади него внезапно исчез, став темным и мутным. Из этой темноты Вален увидел мерцающие глаза, которые начали появляться. “Из неприступных мест. Визитеры… были вне конкуренции. Дело было не в простой силе — они были непостижимы, непреклонны, неприкасаемы”.

“Они… они уничтожили Этерниум?”

“Нет”, — покачал головой мужчина, сцена позади него оставалась неподвижной и удушающей. Во тьме было бесчисленное множество звезд — как будто это был космос. Но… эти звезды на самом деле были глазами. Скольких существ? “Вместо этого они продавали услуги”.

“А?”

“Однажды, — продолжал мужчина, не обращая внимания на замешательство Валена. “Бог подошел к одному из визитеров. Они спросили: “Могучий, могу ли я получить твою силу? — Посетитель, поразмыслив, ответил: — Если только на мгновение — и за определенную цену. И так… началась Война Творения”.

” — !” Сердце Валена заколотилось, кровь в жилах застыла.