master of loop

Из-за всего этого Вален шел — или, по крайней мере, полз — даже через костры по настоянию пророка. Хотя это было скрыто, тихо и задумчиво, принц не был слеп к вине и стыду в глазах пророка. Это было странно — Вален видел много снов, в которых Сайлас совершенно сходил с ума после того дня, но с каждым сном, казалось, становился немного лучше. Немного менее одиноким. Пророк держал свою плоть и разум сшитыми вместе иглами чего-то гораздо более высокого, чем Вален мог постичь. Но чувство вины оставалось. Оно присутствовало каждый раз, когда их глаза встречались. Оно присутствовало в каждом разговоре Райны, и оно присутствовало каждый раз, когда Деррек с тоской касался рукояти его клинка.

Пророки были выше людей, гласила старая пословица, но все чаще Вален видел в Сайласе больше человека, чем пророка. И это заставило его осознать одну простую истину, которую мир, кажется, забывает, когда в нем присутствуют люди, которых коснулось Божественное. Прежде чем стать божественными, они становятся людьми. В тот день все их сердца раскололись, словно их пронзила молния — и Сайлас не был выше этого. Возможно, в каком-то странном смысле ему было хуже, ведь он единственный остался невредим. Казалось, он ненавидел любовь богов к нему. Ненавидел то, во что он превратился.

Однако, хотя Пророк был мудр во многих истинах, он был слеп к людям замка. Ни от кого, ни от живых, ни от мертвых, не было ни упрека в его адрес, ни гнева, ни злости. В конце концов, единственная причина, по которой замок стоял, единственная причина, по которой замок стоит до сих пор, — это глаза человека, который похоронил себя в холодную зиму, чтобы остаться со своими собратьями. Он сражался против мертвых своей собственной плотью и костями и возвестил о защите, которая не имела права на успех. Все они должны были погибнуть под натиском армии упырей и чудовищ за стеной. Но они выжили. Как будто он пошел против планов богов… и они попытались загладить его грехи, предупредить его, что, хотя он и является их сосудом, он не выше их.

“Еще два дня, я полагаю”, — тихо проговорила женщина, когда они свернули в крошечное отверстие в склоне горы, укрываясь от ветра, который теперь был таким же острым, как кованые стальные мечи. Если бы не Сайлас, выполняющий роль полноценного щита, Вален не сомневался, что был бы покрыт порезами и синяками с головы до ног.

“Да”, — ответил Сайлас, помешивая рагу в котелке, висевшем над мелко пылающим огнем. “На этот раз ты держишься гораздо лучше”.

“Что ты надеешься там найти, Сайлас?” — задала женщина вопрос, который Вален сам горел желанием задать с самого начала путешествия.

“Ответы”, — ответил Сайлас.

“Ответы на что?” — добавила она далее. “Неужели они настолько важны, что ради них нужно тащить его через весь этот ад?”

“Да”, — Пророк казался твердым в своем ответе, хотя дрожь сомнения и неуверенности присутствовала, хотя и была глубоко скрыта. “Они должны быть”.

В ответе прозвучала неуверенность, хотя ни Вален, ни женщина не указали на это. Было ясно, что он что-то ищет — и что он в отчаянии. А что именно… Вален не знал. К этому времени принц понял, что Пророк почти никогда не делился с ним всей историей. Он держал Валена в неведении и тоске, рассказывая лишь то, чего было достаточно, чтобы удовлетворить любопытство принца. Самое большое из них — то, что он, похоже, каким-то образом беседовал с его господином-отцом королем, — не получило дальнейшего объяснения. Аудиенция у короля… не может быть больше двух человек за последние десять лет, которые встречались с отцом…

О большинстве государственных дел заботилась королева, а король постепенно погрузился в затишье. И все же Пророк поговорил с ним — поговорил с человеком, который был так же неуловим, как Красная Звезда.

Вскоре они двинулись в путь, взбираясь на крутые и скользкие горы, которые Вален — и все остальное королевство — считал непобедимыми. В конце концов, мужчины и женщины, глядя на туманные вершины, видели в них неприкасаемых богов, порождений смерти, которые заморозят и убьют любого человека, достаточно смелого и глупого, чтобы усмирить их. И все же, несмотря на дискомфорт, подъем был… легким. Именно благодаря им…

Как и предсказывала женщина, в течение двух дней троица достигла вершины — плоского и открытого пола, раскинувшегося в неровном круге, края которого вздымались, как зазубренные лезвия. Они были выше облаков, и Вален видел только голубое небо, а его дыхание застыло в горле, словно комок. Это было зрелище сверх красоты, такое, какое человек может увидеть только раз в жизни.

Над ними больше не висели серые и пепельные тучи, не лежал снег, навевая холод, не гремел гром и не наступала тьма. Он видел вырисовывающееся солнце, видел, как космическая реальность драпируется на гобелене творения. Ему казалось, что он только что сделал первый вдох, только что начал жизнь, которую предвещали те радостные слова. Это был новый мир, мир, отделенный от адского каскада будней внизу. Мир, лишенный боли, страданий, бед и напастей. Мир без несчастий. Мир, в котором пели только песни радости.