Мастер искажений

Посередине между двумя несущимися по орбите крайностями расположился густой пояс астероидов и пыли. Вероятно, когда-то там была третья планета, теперь разорванная на куски притяжением материнской звезды и планеты-гиганта. Лучшее место, чтобы спрятаться: поток излучения, разнообразные обломки и пыль затруднят обнаружение корабля-разведчика, но позволят легко маневрировать или уйти от преследования. Однако Василий там останавливаться не стал. Он сбросил имитатор, посадил его на один из астероидов, активировал, после чего увёл судно в газовый хвост гиганта и затем обратился к Мистивиру:

— Прикинь сносную орбиту, чтобы не пришлось ночевать в рубке.

Мистивир ушёл в расчёты, используя не только свой немалый опыт штурмана, но и вероятностные предвидения, словно ворон, который готовится вести эскадру в бой. Вычисления затянулись надолго, ибо магнитные и гравитационные сканеры в мощном поле здешнего брата Юпитера через раз давали настолько ахинейные показания, что оказались наполовину бесполезны. Наконец Мистивир скормил данные навигационному компьютеру, и выдал комментарий:

— Лучшее из хренового. Я, конечно, не спорю, что отыскать нас в этом киселе хер отыщешь. Но каждые два-три часа придётся корректировать. И драпать из здешнего гравитационного колодца сложнее.

— Не могу, — Василий зябко повёл плечами. — Всё рассчитано и проверено, мой сигнал перехватить не могли. Поганое предчувствие какое-то. А прятаться, как по учебнику, в астероидах… самое логичное. Поэтому боюсь. Здесь нас искать будут в последнюю очередь. На крайний случай вообще в атмосферу нырнём.

Мистивир улыбнулся, однако его улыбка оказалась больше похожа на оскал.

— Вспоминаю послание Юриуса, и чего-то твоя паранойя становится заразна. Давай-ка я ещё орбиты посчитаю. Лучше по очереди ночевать в рубке, чем плакаться на том свете.

* * *

Ждать пришлось больше недели. Василий хмурился. Он планировал встречу самое большее через три дня, но при этом каждое утро говорил, что беспокоиться рано. Контрольный срок ещё не вышел… От скуки всех неожиданно спасла Лена, заявив:

— Посадили в кресло стрелка. Вы хотя бы стрелять тогда научили.

Мужчины переглянулись. Объяснить, мол, засунули, чтобы не путалась под ногами — значило смертельно обидеть. Василий медленно кивнул и как капитан вынес вердикт: — Хорошо. Тогда пошли. Будем учить.

— Э… А в рубку зачем? Мой пост же в другую сторону?

— Не имеет значения. Система управления огнём и орудия одинаковы и там, и там. Унификация. К слову, ради простоты обслуживания в полевых условиях, — Василий усмехнулся, — на «Иглу» вообще поставили лёгкие орудия с эсминца. Я, ещё, когда пилотажу учился и с этим типом кораблей детально познакомился, помнится, очень удивился. В стандартных описаниях предельные характеристики огня были совсем другие. Мы тогда даже один раз схулиганили на соревнованиях по тактике с соседним факультетом, — он бросил под потолок мечтательный взгляд. — В общем, там, в правилах стоял предельный тоннаж флотилии, которую можно выставить. А мы все эсминцы «Иглой» и заменили. Гравитационная инверсия в симуляторе не учитывается, потому можно наплевать, что такое количество двигателей в одной точке никакой маскировкой не скрыть. Подвели эту кучу на дистанцию залпа и смели противника одним ударом.

— Что-что не скрыть? — не поняла Лена.

— Возмущения пространства от двигателя. Главная проблема маскировки до сих пор. Чем быстрее летишь, и чем больше кораблей летит разом, тем дальше тебя заметно.

— Вас потом самих за это не ударили?

Мистивир не выдержал и рассмеялся.

— Ну… ругались долго. Обозвали идиотами и много чего хорошего сказали. Смысл-то был не дырку в правилах отыскать, а умения по управлению флотом нарабатывать. Но победу всё равно записали нам. Ладно. Пошли, буду показывать.

Система, на взгляд Лены, оказалась проста. Огневой комплекс сам анализировал информацию по объектам и выстраивал проекцию. Задачей оператора было сортировать цели, указывать мощность стрельбы и последовательность ведения огня — естественно, с поправкой на возможности орудий. Но когда девушка попробовала в первый раз, то провалила самый элементарный тест. Все торпеды «попали в корабль». Василий, посмотрев на результат, лишь улыбнулся и оставил её тренироваться и проходить тесты. Заодно добавил в программу изучение истории космофлота: записи самых знаменитых сражений вместе с подробным разбором научат ориентироваться в обстановке космического боя. Лена пролистала программу тренировок, стиснула зубы и принялась пропадать на тренажёре с утра до вечера. Вылезала только есть, спать и готовить — автоматическому кухонному комбайну она не доверяла. Но даже за плитой и в обнимку с тарелкой постоянно она смотрела разбор той или иной битвы.

Через неделю Лена пригласила Мистивира и Василия, и под их изумлёнными взглядами последовательно прошла все учебные задания от начальных до сертификата на гражданскую лицензию. Мистивир удивлённо почесал подбородок, хмыкнул, глядя на отвисшую челюсть Василия, и вынес вердикт: