Мастер искажений

Минуту спустя на тактическом дисплее загорелась первая красная точка: ближний «Гром» показал борт. Следом — остальные. Компьютер сообщил: двигатели отключены, вся энергия подана на носовые орудия. Невидимая, «Игла» начала отставать от истребителей. Пять секунд. Десять. Звено вышло на рубеж атаки. Слаженный залп по «корвету»… Первый истребитель вспыхнул яркой звёздочкой, за ним остальные. Огонь вела автоматика «Иглы», в предельном темпе и почти в упор, поэтому шансов у вражеских пилотов не было.

На дисплее загорелся ярко-алый сигнал предупреждения: «Ёмкость накопителей осталось 3 %. Перезапуск двигателей через 30 секунд».

Мистивир откинулся в кресле:

— Минимум одно звено в точке выхода. И третий раз они так не попадутся.

— Там два звена, — поправил Василий. — Раз у них «Гром», то, скорее всего, и носитель родной. Авианосец им вряд ли кто даст, — Мистивир хмыкнул, оценив шутку. — Значит, носитель-рейдер, и несёт он ровно четыре звена.

— Нам необязательно идти к стационарной прыжковой точке, — уточнил Мистивир. — Я найду пиратскую.

— Не успеешь, — сразу ответил Василий. — Если командир у них не дурак, то оба звена, разбившись двойками, идут сюда. Наш тоннаж они уже знают. На липу с корветом не попадутся. Прочешут сектор так, что не скроемся. Для нас самое верное как раз на этом и сыграть, пока точка не прикрыта.

— Ты капитан. Слушаюсь.

Скользнув по краю астероидного поля, «Игла» ускорилась: экипаж вдавило в кресла, на плечи навалилась чугунная тяжесть перегрузки, компенсаторы не справлялись. Одновременно во все стороны брызнули имитаторы. Обе эскадрильи истребителей, которые шли встречным курсом, тут же рассыпались, каждая машина захватила свою цель и начала преследование. И тут… в рубке погас свет. Замерли двигатели. Отключились экраны и виртуальная реальность. Загорелись аварийные автономные источники на биолюминесценции. Исчезла сила тяжести. «Игла» стала мёртвым куском железа.

— Мать твою, что ты делаешь! — закричал Мистивир.

Борясь с накатившей от внезапной невесомости тошнотой, он вскочил и рванул аварийный перископ на себя: пассивные световоды, никакого оборудования, запитанного от бортовой сети. Всё должно работать даже без электричества. Ворон приник к окуляру как раз чтобы успеть увидеть финал. По их прежней траектории к точке перехода полным ходом мчался ещё один имитатор. У него почти получилось, но тут, словно из ниоткуда, в черноте космоса соткался угольный силуэт носителя. Вспыхнуло пламя близкого взрыва.

Мистивир без сил упал в обратно кресло. Василий подождал несколько секунд и насмешливо осведомился:

— Как состояние? Судя по твоей морде, мы только что погибли.

— Ты с самого начала так и задумал.

— Да. Противник не дурнее нас. Он просто обязан был просчитать именно этот, единственный вариант спасения. А теперь нас потеряли.

— Мы ушли обратно в астероидное поле, — уточнил Мистивир. — А после такой стрельбы вокруг нас полная каша. Я прав?

— Войдём в поле через несколько минут. Крупных обломков на нашем пути нет. Они, конечно, всё равно проведут спиральный поиск, просто обязаны на всякий случай. Это я как выпускник командного факультета тебе обещаю. Но пока все машины сменят курс — я специально имитаторы разбрасывал именно так и с таким ускорением — оба звена сожгут кучу топлива. Да и расстреляли они минимум половину боекомплекта. Скорее всего, и дальше будут действовать по уставам и имперским тактическим схемам для рейдеров. Дозаправятся, пополнят боезапас и только тогда начнут искать. Это — два часа самое меньшее. А мы уже через час гарантировано выйдем из радиуса действия радаров носителя. Так что расслабься и наслаждайся отдыхом.

Глава 18

Долго Мистивир без дела не высидел:

— Ах ты! Про Лену-то мы забыли. Она же не сообразит, как аварийные переборки открываются вручную.

Он торопливо отстегнул ремни, с непривычки — давно не было практики — резко подскочил к потолку. Наконец приноровился и, отталкиваясь от стен и цепляясь за специальные скобы, торопливо поплыл по коридору к корме. Там отыскал взглядом мягко фосфоресцирующий красным аварийный штурвал и схватился за него, упираясь ногами в специальное гнездо, повернул. Переборка величаво скользнула в стену розочкой, продемонстрировав с другой стороны Лену. Девушка тоже держалась за аварийный штурвал, но про гнездо для ступней не сообразила или не нашла, потому сейчас висела вниз головой и смешно дрыгала ногами. Скреплявшая причёску заколка соскочила и плавала рядом, так что волосы растрепались во все стороны пушистым непослушным облаком, закрывая глаза и норовя залезть в рот.

— Что, тьфу, что слу… тьфу, что случилось?

Мистивир уверенным плавным движением оказался рядом. Помог зацепиться носками за опорную скобу, поймал заколку и собрал волосы, затем присмотрелся — зеленоватый цвет лица у девушки явно не из-за того, что аварийные лампы горят зелёным светом.