Масштаб

Он содрогнулся от отчаяния в ее голосе.

– Я думал, они не тронут место преступления хотя бы до завтра. Я ошибся.

– Послушай. – Эльза заговорила снова, будто приняла решение. – Возвращайся. У нас есть еще несколько часов, пока они хватятся. Можем поехать в холмы… Посмотреть на город, на океан… А хочешь, никуда не поедем, просто посидим в машине… Я тебя… к тебе прикоснулась сегодня, прости, я не спросила разрешения… Если ты скажешь, что не надо, я не буду. Лео, ты слышишь?

Завтра он улетит в Ортленд. Она останется здесь, будет писать длинные объяснительные, лишится работы, уважения, друзей, хорошо, если под суд не пойдет. Он втянул ее в неприятности, он ее использовал, он воспользовался ее детской, сумасшедшей и преданной любовью, желанием видеть и касаться…

– Лео. – Она говорила теперь в полный голос, он почувствовал, как вибрирует воздух. – Выбирайся оттуда. Пожалуйста. Лео?

За огромными окнами стояли гигантские темные деревья. Чуть подрагивали листья, каждый размером с небольшой парус.

– Если мы сейчас отступим, – сказал он шепотом, – мы потом себе не простим, ни ты, ни я. Будь готова – я открываю дверь.

* * *

Сообщая Эльзе, что у него есть опыт промышленного альпинизма, Лео почти не кривил душой – он спускался по веревке один раз, лет пять назад, в кольце внимательных инструкторов.

– Лео, – шептала Эльза в дверную скважину, – брось! Это… безнадежно!

– Мы назовем нашу книгу «Сто безнадежных дел детектива Эльзы Бауэр». И напишем счастливый финал.

С третьей попытки он сумел закрепить трос на карнизе – так, чтобы дверной замок оказался прямо под ним. Затянул все пряжки на поясе с обвязкой. Подсоединил трос большим муфтовым карабином; пол в прихожей Эрика был изумительного серо-стального цвета, с квадратами и ромбами разных оттенков. Лео казалось, что он смотрит на землю с самолета, но парашют оставил дома.

Он продел веревку сквозь спусковое устройство. Вдохнул, выдохнул, оперся о стену ногами и доверил вес тела ярко-малиновому витому тросу.

Держит. Теперь медленно, по шагу, пропуская трос через спусковое устройство. Шаг за шагом. Вот так. Этот замок можно вскрыть либо ключом, либо автогеном, но есть еще один способ: повернуть защелку изнутри. Эрик Бауэр делал это двумя пальцами.

Добравшись до верхнего дверного косяка, Лео потерял опору. Повернулся, подвешенный на веревке, почувствовал себя елочной игрушкой, но сумел сгруппироваться и заново упереться ногами в гладкую древесину входной двери. Эрик Бауэр имел вкус… либо нанял в свое время дизайнера со вкусом, потому что дверь была отличная. Гладкое цельное дерево, и даже сейчас, спускаясь на тросе, Лео мог вообразить этот ствол и эту крону…

…Будто дремучий лес. Великаны поставляют в Ортленд свою великолепную древесину, распилив каждый ствол на части. Лучше я буду думать о деревьях, о лесе и поставках сырья…

– Лео, ты меня слышишь? – Сбивчивый голос в наушниках.

– Не могу… сейчас… говорить.

Вот защелка, внизу, совсем близко. Но не прямо под Лео, а немного правее. Он не рассчитал.

Значит, надо раскачиваться, как маятник. Очень просто. Качели над обрывом. Весело, захватывает дух…

Лео заблокировал спусковое устройство и повис на тросе, как гиря. Перебирая ногами, отклонился влево, оттолкнулся; ничего страшного, это всего лишь тарзанка на холме. И ведь он не боится высоты и никогда не боялся…

– Не боюсь, – прошептал Лео.

Чтобы ухватиться за край защелки, повиснуть на ней всем весом и повернуть против часовой стрелки, надо сперва разжать руки и выпустить веревку…

Еще одна попытка. И еще.

* * *

К моменту, когда раздался щелчок, Эльза готова была звонить следователю и сдаваться с потрохами. В тишине лестничной площадки звук открытого замка прозвучал как выстрел стартового пистолета.

Эльза потянула ручку на себя. Тяжелая дверь мягко, без скрипа отворилась, и одновременно лопнули пластиковые ленты, запрещающие ее открывать. Эльза увидела прихожую квартиры Эрика, со снопом фонарного света, падающего из окна. Она увидела человеческую фигурку чуть больше пальца, висящую в дверном проеме на тончайшей малиновой нити.

Она потянулась вперед, подхватила его на ладонь, в последний момент сорвав с руки перчатку. Дала опору, поддержала – и голой кожей почувствовала, как он дрожит.

– Лео…

Он показал жестом – все в порядке, но Эльза видела, что он вымотан и ему больно.

– Лео. – Она говорила одними губами. – Не торопись. Отдохни. Я держу тебя, буду держать, сколько надо.

Лео сел у нее на ладони. С усилием отцепил трос от своего пояса. Помахал рукой, улыбнулся Эльзе, и она поняла, что счастлива. Удивительное дело – брат в тюрьме, карьера закончена, впереди административное, а может, и уголовное дело… Но она счастлива, потому что Лео здесь, у нее на ладони.

И пусть случится что угодно.

* * *

Эльза нечасто бывала у брата в гостях, но квартиру его знала неплохо. И, конечно, так чисто, как сегодня ночью, здесь никогда еще не было – Эрик был в меру аккуратен, но вовсе не фанат химических моющих средств.

Теперь здесь несло химией от каждой поверхности.