Масштаб

– Нет. Я из провинции, в городе мало кого знаю до сих пор. Только товарищи по учебе. С Эриком мы познакомились совсем случайно, был дождь, я поскользнулась и упала в лужу, и сидела потом на скамейке и плакала, как-то все навалилось – обидно, колготки порвались, голодная, скучала по дому… А он подошел и спросил, чем помочь. И сразу видно, что человек искренне предлагает, а не пристает или цепляется…

Ее глаза потеплели, улыбка сделалась виноватой.

– Я думала, мне повезло… Эрик такой… чудесный. Я думала, мы будем жить долго и счастливо, но…

Она неуверенно запнулась.

– Что-то пошло не так? – осторожно подсказал Лео.

– Наверное, я недостаточно хороша для него, – уклончиво ответила Роза. – Там такая семья, такие… правила… возле каждой тарелки – по пятнадцать столовых приборов, и все серебряные. А я… простушка.

– Вы обижены на него? – Лео насторожился.

– Нет, – сказала Роза, и было совершенно ясно, что она не врет. – Я обижалась раньше. Потом поумнела. Ему нужна совсем другая жена, а мне – другой мужчина. Мы старались быть друг с другом честными… вот и все.

– У вас был секс?

Роза покраснела до кончиков маленьких нежных ушей.

– Ну да, ну и что?! Разве такое спрашивают?

– Спрашивают. – Лео улыбнулся. – Спрашивают врачи и детективы. Он бывал с вами груб? Принуждал делать то, чего вы не хотели?

– Нет, он не такой человек! – Она оскорбилась. – Никто в здравом уме не станет встречаться с насильником!

«Наивная», – с грустью подумал Лео.

– Вы знали, что у него и до вас были невесты?

– Д-да. – Она чуть запнулась. – Он ничего не скрывал. Эрик… немного старомодный, трудно, наверное, быть его женой, я не знаю, как объяснить. У меня сейчас парень, нам хорошо вместе, а Эрика я вспоминаю с благодарностью…

Она вопросительно замолчала, глядя на Лео через экран, сквозь расстояние и масштаб.

– Спасибо, Роза, – он благодарно кивнул, – вы мне очень помогли.

– Вы правда из Ортленда? – Она выпалила и покраснела ярче, чем когда он спрашивал про секс.

– Да, – мягко сказал Лео. – Я ростом чуть больше вашего пальца. Но когда мы говорим через телесвязь, это не имеет значения.

– Тогда как вы… – Она уже пожалела, что завела эту тему, – в Альтагоре… живете?!

– Прекрасно, – отозвался он с улыбкой. – Я полюбил эту гостеприимную страну… спокойной ночи, Роза.

Экран погас. Лео закрыл крышку ноутбука, его взгляд уперся в дохлого комара; Лео встал, с натугой поддел мертвеца тростью и перекинул через подоконник. Воротя нос, обернув руки бумажным полотенцем, отправил за окно обломки ног и фрагменты крыльев.

Отыскал в ванной тряпку и чистящее средство. Затер чужую кровь на полу и стенах. Пижаму, в которой сражался с комаром, кинул в стиральную машину.

Везение либо настойчивость, но в один вечер Лео удалось поговорить с четырьмя невестами Эрика. Он нашел к ним безотказный подход – представлялся гостем из Ортленда. Полные любопытства девушки втягивались в беседу и попадали под обаяние Лео, которое он по такому случаю запустил на полную силу.

Ни одна из них не была знакома с Кларой Блум. Все по-разному вспоминали Эрика, кто-то спокойно, кто-то с обидой, но ни одна не делилась интимными воспоминаниями с журналисткой – это совершенно точно.

Лео потратил время, чтобы найти и прочитать в Сети публикации Клары Блум. Та оказалась исключительно плодовитой, многие ее статьи заканчивались анонсом – «В следующий раз вы узнаете леденящую тайну частной школы», «Что скрывается за фасадом идеального брака такой-то и такого-то», «Смерть в парфюмерной коробке, или Химическое оружие на коленке». Некоторые анонсы, будто обрезанные нитки, вели в никуда: материалов на заявленную тему не появлялось, как если бы автору платили за молчание. Клара Блум подрабатывала шантажом; что теперь будет с ее отцом, парализованным после инсульта? Увы, на последней жареной новости – сообщении о собственной смерти – Клара Блум заработать не сможет…

Уже завтра на первые страницы в Сети и на бумаге вылезет, будто клоп, эта новость. Бомба, как выразилась покойная: бизнесмен зарезал журналистку столовым ножом!

– Нормальный адвокат, – шептал Лео, отмывая руки с мылом от комариных останков. – Нормальный адвокат уже собрал бы информацию по Кларе, опросил бывших невест, выстроил линию защиты. Девушки, к чести их, готовы явиться на суд и всем рассказать, что за тобой не замечено вспышек ярости, ты был чужд насилию, а что боялся свадьбы – да ведь мало ли кто чего боится. Нормальный адвокат обложил бы тебя смягчающими обстоятельствами, как подушками, Эрик. Зачем ты прогнал меня… Хороший адвокат – не обязательно великан… Расист ты, Эрик, и дурак к тому же, а я ради тебя парадный костюм нацепил…