Марсианин

полагаю, система жизнеобеспечения работает.

— Чудесно! — воскликнул Митч. — Всё идёт как надо.

— Не радуйся раньше времени, Митч, — сказал Венкат. — Позвольте представить Рэндалла

Картера, одного из марсианских метеорологов. Рэндалл, расскажите им то же, что изложили

мне.

Рэндалл кивнул.

— Спасибо, доктор Капур, — сказал он, поворачивая ноутбук, на котором виднелась карта

Марса. — В последние несколько недель на Аравийском плоскогорье формировалась пыльная

буря. Сама по себе она не представляет ничего особенного. Буря не помешает Уотни вести

ровер.

— Так в чём же проблема? — спросила Энни.

— Скорость ветра будет небольшой, — объяснил Рэндалл. — Но её будет достаточно, чтобы

поднять с поверхности планеты мелкую пыль и поднять в воздух. Эта пыль может собраться в

плотное облако — каждый год мы наблюдаем по пять-шесть таких бурь. Проблема в том, что

они могут длиться месяцами, скрывая под собой огромные территории. Атмосфера становится

непрозрачной от пыли.

— Всё ещё не вижу проблемы, — произнесла Энни.

— Свет, — объяснил Рэндалл. — В области пыльной бури доля солнечного света, которая

достигает поверхности, очень низка. Сейчас она составляет 20 % от нормы. А ровер Уотни

работает на солнечных батареях.

— Вот чёрт! — вырвалось у Митча. Он потёр глаза. — И предупредить его мы не можем.

— Значит, у него будет меньше энергии, — сказала Энни. — Он не может просто подольше

заряжать аккумуляторы?

— Нынешний план уже предусматривает, что ему придётся заряжать их весь день, —

пояснил Венкат. — Получая всего 20 % от нормы, ему придётся тратить в пять раз больше

времени на каждую зарядку. Таким образом, 45-дневная поездка отнимет 225 дней, и он упустит

«Гермес».

— А «Гермес» не сможет его подождать? — спросила Энни.

— Корабль не будет выходить на орбиту, — сказал Венкат. — Он пролетит мимо. Если они

выйдут на орбиту, то не смогут вернуться. Им нужна скорость, чтобы выйти на нужную

траекторию.

Несколько секунд все молчали. Затем Тедди произнёс:

— Что же, будем надеяться, что он найдёт способ проехать. Мы сможем отслеживать его

продвижение, и…

— Нет, не сможем, — перебила его Минди.

— Почему нет? — удивился Тедди.

Она покачала головой:

— Спутники не смогут разглядеть поверхность под пылевыми облаками. Как только он

попадёт в такую область, мы ничего не увидим, пока он не появится с другой стороны.

— Ох, — сказал Тедди. — Вот, чёрт!

Запись в журнале: 439-е марсианские сутки

Прежде чем я доверю этим штуковинам свою жизнь, я должен их испытать.

Я говорю не о маленьких тестах, которые до сих про проделывал. Разумеется, я порознь

испытал электростанцию, систему жизнеобеспечения, воздушный шар трейлера и спальню. Но

мне нужно испытать все аспекты поездки в комплексе.

Я собираюсь нагрузить ровер для дальней поездки и наматывать круги вокруг Дома. Не буду

удаляться от него больше чем на 500 метров, поэтому, если что — со мной всё будет в порядке.

Сегодняшний день я посвятил загрузке ровера и трейлера. Мне хочется, чтобы вес в

точности соответствовал реальному весу в реальной поездке. Кроме того, если груз в пути будет

сдвигаться с места или что-нибудь ломать, важно узнать об этом сейчас.

Я сделал лишь одну уступку здравому смыслу: почти всю воду я оставил в Доме. С собой в

ровер взял лишь двадцать литров: достаточно на период испытания, но не больше. В созданной

моими руками механическом кошмаре есть множество способов потерять герметичность; не

хочу, чтобы в такой ситуации весь мой запас воды выкипел.

В предстоящую поездку я возьму 620 л воды. Разницу восполнил, погрузив в ровер, среди

прочих припасов, 600 кг камней.

На Земле университеты и правительства готовы платить миллионы, лишь бы получить в

свои руки марсианские камни. Я же использую их в качестве балласта.

Сегодня ночью я устрою ещё один небольшой тест. Убедившись, что аккумуляторы

заряжены на полную, я отсоединил ровер с трейлером от сети Дома. Спать я буду в Доме, но

система жизнеобеспечения в машинах пусть работает. Всю ночь она будет гонять воздух, а

завтра я взгляну, сколько энергии на это ушло. Я уже замерял потребление, когда регулятор

находился в Доме, и никаких сюрпризов не было. Но сейчас я получу железное доказательство.

Назову этот тест «выдернутым штепселем».

Может быть, не лучшее название.

* * *

Экипаж «Гермеса» собрался в салоне.

— Давайте по-быстрому обсудим состояние корабля, — сказала Льюис. — Мы отстаём в

научных экспериментах. Вогель, тебе слово.

— Я починил кабель для плазменного ускорителя, — доложил тот. — Это наш последний

толстый кабель, запаса больше нет. Если проблема возникнет вновь, придётся прокладывать

несколько кабелей потоньше, чтобы они могли справиться с током. Кроме того, реактор даёт

меньше энергии.

— Йоханссен, что там с реактором? — спросила Льюис.