Маресьев

К сожалению, в этот день 63-й гиап потерял своего командира — Героя Советского Союза гвардии майора А. А. Федотова. Именно он чуть больше полугода назад, будучи штурманом полка, привел из Иванова новую эскадрилью, в составе которой прилетел Маресьев. Смерть получилась какой-то нелепой. Во время воздушного боя Федотов подбил немецкий самолет, но при маневре для второй атаки его Ла-5 неожиданно перешел в крутое пикирование и почти отвесно врезался в землю.

В полку тяжело переживали гибель своего командира, поскольку он принадлежал к числу таких начальников, которых подчиненные не только уважают, но и любят. Выпускник Оренбургского училища летчиков, Федотов с первых дней Великой Отечественной войны находился на фронте. Уничтожил 22 самолета противника, за что был удостоен звания Героя Советского Союза, двух орденов Ленина, Красного Знамени и других наград. В полку он для всех служил примером. Требовательный и одновременно тактичный, Федотов никогда не допускал в разговоре с подчиненными грубость. Летчиков, особенно молодых, он учил, а не поучал.

Федотов очень уважительно относился к Маресьеву и как к летчику, и как к человеку. Не случайно он был у него помощником по летно-стрелковой службе. Подтверждением этому служит написанная им боевая характеристика на гвардии старшего лейтенанта А. П. Маресьева. Вот некоторые выдержки из нее:

«Летал и летает на самолетах: У-2, УТ-2, УТИ-4, И-16, ЯК-1 и ЛА-5. Имеет общий налет 765 часов, 4610 посадок, из них на самолете ЛА-5 — 89 часов, 72 посадки.

На фронтах Великой Отечественной войны находится с августа 1941 г. За это время произвел 86 боевых вылетов и в воздушных боях лично уничтожил 6 самолетов противника… Беспредельно преданный партии Ленина — Сталина и своей Социалистической Родине, не имея обеих ног, гвардии старший лейтенант Маресьев, не покидает летной работы, а всеми силами и средствами стремится к допущению к ней. Получив разрешение, он осваивает скоростной истребитель ЛА-5, на котором с успехом в настоящее время бьет фашистских захватчиков в воздухе.

В воздушных боях добивается отличных успехов. Имея богатый боевой опыт, он учит летный состав мастерству воздушного боя рассказом, а в воздушном бою — показом и личным примером.

Среди личного состава полка пользуется исключительно большим авторитетом и уважением. Дисциплинирован. Требователен. Инициативен. Морально и идеологически устойчив. Военную тайну хранить умеет…»

Сам же Маресьев так сказал о своем командире: «Это был необыкновенно храбрый летчик и мудрый командир. Андрей Андреевич всегда оставался человеком большой души и редкой доброты».

После гибели Федотова командиром полка был назначен Герой Советского Союза гвардии майор Александр Михайлович Числов, с которым Маресьев впервые поднялся в небо на Курской дуге. Под началом нового командира летчики продолжили вести активные боевые действия, мстя фашистам за своего погибшего командира. В течение двух дней 16–17 декабря с окруженной группировкой противника было покончено, Городок был освобожден от врага, немцы потеряли больше 20 тысяч человек. Было захвачено много пленных и трофеи. На втором этапе операции, которая продолжалась почти до 31 декабря, советские войска вышли на ближние подступы к Витебску. В этом был и весомый вклад летчиков 63-го гиап, в том числе и Маресьева.

Начало 1944 года 63-й авиаполк также провел в напряженных воздушных боях. Немцы, надеясь восстановить утраченное положение, предприняли несколько попыток атаковать позиции советских частей. Вражеская авиация активно поддерживала свои войска, пытавшиеся перейти в наступление. Поэтому в небе царил высокий накал. В отдельные январские дни напряжение достигало такого уровня, что в воздухе одновременно находилось несколько десятков наших истребителей. Полк буквально висел в небе. Одна группа меняла другую. Здесь, на подступах к Витебску, нашла широкое применение имевшаяся в авиакорпусе радиолокационная станция «Редут». Она стала четко выдавать данные о полетах авиации противника.

Так, 8 января в середине дня была вызвана и наведена на бомбардировщики люфтваффе группа под командованием гвардии майора Числова. В ее составе находился и Маресьев. В районе Городка наши летчики встретили сразу восемнадцать Ju.87, которых прикрывали истребители Fw.190. Завязался тяжелый бой. Действуя смело и решительно, наши летчики сбили семь самолетов противника, не потеряв ни одного своего. Командир 3-й гвардейской истребительной авиационной дивизии полковник В. П. Ухов тут же по радио объявил благодарность летчикам за их успешные действия.

В начале февраля, завершив подготовку, войска 1-го Прибалтийского фронта перешли в решительное наступление на Витебском направлении. Противник создал на этом участке глубоко эшелонированную оборону и всячески пытался остановить продвижение советских войск. С этой целью немцы подтянули значительную часть своих резервов и авиации.