Маневры неудачников

— Пока такой способ мне неизвестен, — сказал Визерс. — Но это не значит, что такого способа не существует.

— Разрабатываете очередной проект абсолютного оружия?

В ходе одного такого эксперимента и состоялось моё триумфальное прибытие в мир будущего. СБА искала способ использовать туннель в пространственно-временном континууме, для того чтобы изменить настоящее путём изменений в прошлом. Они хотели сделать так, чтобы в настоящем никаких скаари вообще не было. Переписать историю галактики начисто и стереть из неё любые упоминания о Гегемонии.

— Я не люблю складывать все яйца в одну корзину, и мы работаем над несколькими альтернативными проектами, — сказал Визерс.

— Как поживает профессор Мартинес?

— Никак, — сказал Сол. — Он мёртв.

— Жаль, — сказал я, и мне действительно было жаль. Профессор Мартинес был одним из немногих, кто в числе первых встретил меня в этом времени и относился ко мне, как к человеку, а не подопытному кролику. — Как это случилось?

— Темпоральный проект накрылся, — сказал Визерс. — После инцидента, в итоге которого здесь оказался ты, было принято решение, что держать исследовательскую станцию в том времени, когда на планете жили люди, слишком опасно. А при попытке забросить её в кембрийский период что-то пошло не так. Произошёл внезапный массированный выплеск энергии, в результате которого была уничтожена платформа в Тихом океане и всё оборудование. Весь обслуживающий персонал погиб. Одно только хорошо: теперь мы точно знаем, что спусковым крючком для процесса вымирания динозавров послужил вовсе не прилетевший невесть откуда астероид. Это были мы, что ставит под вопрос целесообразность дальнейших исследований. Теперь мы вообще не уверены, что можем изменить прошлое своими действиями.

— Вот тебе и «эффект бабочки», — пробормотал я.

— Какой эффект? — не понял Визерс. Он не читал Брэдбери.

— Неважно, — сказал я. — И каков твой план? Хотя бы в общих чертах?

— Аналитический отдел считает, что война начнётся в течение ближайшего полугода и будет очень продолжительной. Речь идёт даже не о годах, а о десятилетиях, но, как ты понимаешь, это довольно приблизительные расчёты, потому что невозможно предусмотреть всё. — Визерс сделал паузу и отпил кофе. — В итоге две цивилизации будут практически уничтожены, а победитель получит ущерб, от которого не сможет оправиться на протяжении нескольких веков. Это, как ты понимаешь, если технологии войны останутся на сегодняшнем уровне развития, что тоже невозможно гарантировать. Любой прорыв может изменить ситуацию кардинальным образом.

— Кто начнёт войну? — поинтересовался я. — Что ваши аналитики думают по этому поводу?

— Семьдесят с чем-то там процентов за то, что это будет Альянс. Этого требует даже не внешняя, а внутренняя его политика. Милитаристические настроения идут на спад, и, если партия власти хочет остаться таковой, ей необходимо будет предпринять решительные меры.

— Мило, — сказал я. — А кто победит? Скаари?

— Восемьдесят семь и четыре десятых процента за то, что это будет Кленнон, — сказал Визерс.

— И вот теперь я снова удивился, — сказал я. — Если тупо подсчитать общую численность, то кленнонцев же меньше всего.

— Не численностью единой выигрываются войны, — сказал Визерс. — Кленнон — это жёстко структурированное общество, более других готовое к войне и потерям. Кленнонцы считаются даже лучшими бойцами, чем скаари. Кленнонцы превзошли всех в области генной инженерии и могут быстро восполнять ущерб среди рядового состава, а их боевые корабли ненамного уступают нашим. Правда, при самом благоприятном исходе Кленнону придётся заплатить за победу жизнями примерно девяноста процентов населения. Самые большие шансы выжить будут у дальних колоний, на которые воюющим жалко тратить корабли. Но цивилизацию это, как сам понимаешь, не удержит.

— А сколько процентов за то, что победит Альянс?

— Около трёх, — сказал Визерс. — Как раз в пределах статистической погрешности.

— Невесело, — сказал я.

Интересно, каким образом они это просчитали? Даже самый умный компьютер затруднится при обработке такого количества вариантов, а умные компьютеры тут не любят. Однажды умные компьютеры чуть не устроили человечеству Судный день как раз по сценарию первых двух серий «Терминатора».

— Таков баланс сил на сегодняшний момент, — сказал Визерс. — Три силы, находящиеся в зыбком равновесии.

— Логика ситуации подсказывает мне, что изменить баланс можно только двумя способами, — сказал я. — Ослабить одну сторону или усилить другую.

— Есть ещё один способ, — сказал Визерс. — Ввести в уравнение четвёртую силу.

— Может быть, теоретически это и верно, — согласился я. — Но на практике — где ж ты её возьмёшь? Или я что-то очень важное пропустил?

— Не пропустил, — успокоил меня Визерс. — Я ищу четвёртую силу уже двадцать лет, но пока не нашёл.