Маневры неудачников

— Полгода пути, — сказал Визерс. — Если идти на максимальной скорости, можно уложиться в четыре месяца, но тогда придётся совершать очень длинные прыжки, а это, как ты понимаешь, крайне вредно как для корабля, так и для экипажа. Поэтому я бы ориентировался на полгода. Мы готовим туда экспедицию, и я хотел бы, чтобы ты вошёл в её состав.

— И что там находится?

— Я не знаю.

— Вот слова, которые я меньше всего ожидал услышать.

— Зато это та самая правда, которую ты так жаждал узнать, — сказал Визерс. — В означенном секторе расположены три звёздные системы, в общей сложности четырнадцать планет. И это все данные, которыми мы располагаем на текущий момент.

— Тогда что же вас так заинтересовало?

— Это единственный кусок пространства, о котором у нас нет вообще никакой информации, — сказал Визерс. — Три звезды, четырнадцать планет, и больше мы не знаем ни-че-го. — Он произнёс последнее слово по слогам. — Ни один отправленный туда корабль, включая беспилотники, так и не вернулся.

— Тем не менее вы готовите очередную экспедицию, и ты хочешь, чтобы я вошёл в её состав?

— Да.

— Должны существовать менее сложные способы свернуть мне шею.

— Не льсти себе. Это не ради тебя затеяно.

— Тогда объясни мне, ради чего всё это затеяно, — сказал я. — Четырнадцать планет, даже если все они окажутся земного типа, с атмосферой, материками и пригодным для жизни температурным режимом, а этого не бывает в принципе, стоящие перед Альянсом проблемы перенаселения они всё равно не решат. К тому же эти три системы находятся слишком далеко, чтобы быстро начать колонизацию. И плюс ко всему, когда эта твоя экспедиция вернётся, а это случится через год, здесь уже будет идти война. Пусть в маневренной и менее кровопролитной фазе, но остановить её известием о десятке новых необжитых миров ты всё равно не сможешь. Или ты думаешь, что найдёшь там эту свою четвёртую силу? Четвёртую расу?

— Не исключаю такой возможности.

— Чушь, — сказал я. — Четырнадцать планет — это даже в самом лучшем случае где-то пять-шесть обитаемых миров, так? Остальное — газовые гиганты и безжизненные куски породы, неспособные удержать атмосферу или находящиеся слишком далеко от звезды. В то же время Кленнонская Империя насчитывает четыре десятка обитаемых миров, а это самое малое из образований, которые вступят в конфликт. Планеты скаари исчисляются сотнями. Раса, освоившая всего пять-шесть миров, на расклад сил повлиять неспособна.

— А тебе не кажется странным, что ни мы, ни кленнонцы, ни скаари ничего не знаем об этом секторе пространства? — поинтересовался Сол. — И главное, так до сих пор и не смогли о нём ничего узнать, хотя такие попытки предпринимались неоднократно.

— Там может быть что угодно, — сказал я. — Какая-нибудь неизученная космическая аномалия, которая губит корабли, кажется мне более простым объяснением. Версия с четвёртой расой притянута за уши.

— Между прочим, это не я её озвучил.

— Но ты особо и не возражал.

— Я лишь сказал, что не исключаю такой возможности, — сказал Визерс. — Я сейчас вообще никаких возможностей не исключаю. Может, там вообще ничего интересного нет, а корабли оттуда не возвращались из-за длинной цепи случайностей.

— Ладно, отбросим на минуту версии о том, что там можно найти, — сказал я. — А почему ты рассчитываешь, что следующая экспедиция сможет вернуться и рассказать, в чём там дело?

— Из-за её состава, — сказал Визерс. — Я набираю туда особых людей.

— Например?

— Как тебе удаётся уходить от выстрелов? — Этот вопрос он мне сегодня уже задавал. — Только на этот раз скажи мне правду, без чуши о прекрасной реакции и феноменальном зрении.

— Я чувствую, — сказал я.

— Что именно?

— Опасность.

— Ты видишь будущее?

— А ты сам веришь, что такое возможно?

— Ты удивишься, когда узнаешь, в какое количество странных вещей я верю, — сказал Визерс. — Так что, ты видишь будущее?

— Нет, я же сказал. Я чувствую опасность, но не могу сказать, откуда конкретно она исходит.

— Сколько раз это срабатывало?

— Больше двух.

— И как далеко ты способен заглянуть… почувствовать?

— Не больше пары секунд, — сказал я.

— То есть ровно столько, сколько требуется более-менее тренированному человеку, чтобы уйти от непосредственной опасности, — сказал Визерс. — Интересно, а что будет, если в тебя гранату кинуть? Термическую?

— Я очень быстро и красиво умру.

— За две секунды ты не успеешь выйти из зоны поражения, — задумчиво сказал Визерс, словно на самом деле размышлял, не стоит ли швырнуть в меня термической гранатой. — И тут возникает интересный вопрос. Ты либо умрёшь, либо сможешь заглянуть в будущее дальше чем на две секунды.

— Сие от меня не зависит, — сказал я. — И этот вопрос относится к категории тех, ответ на которые я бы не стал искать экспериментальным путём.

— А как ты сам думаешь, откуда у тебя эта способность?

— Понятия не имею, — сказал я.

— Но хоть какие-то версии есть?

— Одна. Это может быть как-то связано с тем, что я прошёл темпоральным туннелем и живу не в своём времени.

— То есть до того, как ты оказался в настоящем, ты за собой таких способностей не замечал?