Маневры неудачников

— Не глупи. Везение, или что там ещё тебе помогает, не может длиться бесконечно. Асад использует тебя, чтобы дразнить своих оппонентов. Привёл во дворец чужака, отдал его на обучение «Чёрным драконам», подарил ему космический корабль, назвал сыном… Любой может сделать неправильный вывод о том, что ты являешься фаворитом в гонке за очередной титул. Кто-то такие выводы уже сделал, не так ли?

— Допустим.

— Ага, допустим. И вот ты сидишь на задворках исследованного сектора космоса и изображаешь из себя мишень для любого, кто хочет попрактиковаться в стрельбе и наступить на хвост новоиспечённому левантийскому калифу. А дальше что?

— В смысле?

— Какое будущее ты для себя видишь в этом качестве? — поинтересовался Визерс. — Я надеюсь, ты же не думаешь, что сможешь занять место Асада на самом деле?

— Если бы существовала хоть малейшая возможность, что я могу оказаться на его месте, я ни за что бы не согласился на тот план.

— Ну-ну, — сказал Визерс. — Хорошо, ваш план увенчался полным и безоговорочным успехом, Асад вычислил всех своих врагов, прочно укрепился на троне, и… что дальше?

— Откуда мне знать? Я не пророк.

— А тебе не приходит в голову, что в дальнейшем лишний человек, имеющий хотя бы номинальные права на престол, будет ему только мешать? Асад, как я уже говорил, человек практичный. Как только неудобства от твоего существования начнут перевешивать выгоды, ты сразу же перестанешь существовать.

— Ты какой-то странный, — сказал я. — Сначала ты утверждаешь, что в течение полугода начнётся большая война, которая отодвинет на второй план все местные дрязги, а с другой стороны, рассуждаешь о моём будущем в мире, который к тому моменту может уже и не существовать. Все эти телодвижения не имеют особого смысла.

— Даже если война начнётся прямо в этот момент, у нас есть пара лет в запасе, — сказал Визерс. — Ни у кого в исследованном секторе космоса нет опыта ведения галактической войны, так что до многого придётся доходить своим умом. Первая фаза войны будет позиционной. Маневры, удары на упреждение, ложные атаки… Очевидно же, что тот, кто первым предпримет массированную атаку на планету, сразу же схлопочет удар возмездия. После чего эскалация конфликта будет неизбежна, и вот тогда и начнётся вторая, более активная фаза войны.

— Это тоже ваши аналитики предсказали?

— Это я и сам вижу, — сказал Сол. — Левант вряд ли окажется в списке первоочередных целей, так что… думай сам.

— Ты пока не нарисовал никакой альтернативы.

— Альтернатива — это я.

— Угу, — сказал я. — Асад, значит, человек практичный, а ты действуешь сугубо из альтруистических побуждений и вообще всегда мне симпатизировал.

— Я тоже практичный, — сказал Визерс. — Но дело в том, что сейчас выгоды, которые я могу из твоей персоны выжать, мне самому неочевидны. Это на уровне интуиции, а я своей интуиции доверяю.

— Дело в том, что я не доверяю тебе. Не только твоей интуиции, а тебе в целом.

— Я тебе почти никогда не врал, кстати, — сказал он.

— Да, ты часто говорил правду, — согласился я. — Но проблема в том, что ты ещё ни разу не сказал мне всей или даже хотя бы достаточной части правды.

Полковник… генерал Визерс улыбнулся. СБА делилась информацией по принципу «знать только то, что нужно для дела», но и этот принцип действовал только по отношению к её сотрудникам и партнёрам. Всем остальным они нагло врали или не говорили вообще ничего.

— Правду нужно говорить вовремя, — сказал Визерс. — Не вовремя сказанная правда может быть разрушительнее самой наглой лжи.

— Ты кого-то цитируешь или сам это придумал?

— Сам, — сказал Визерс. — Хотя и не исключаю, что кто-то мог прийти к таким же выводам раньше меня.

— Это всё совершенно лишние в данной ситуации умствования, — сказал я. — Что конкретно ты имеешь мне предложить?

— Работу на СБА.

— А как же «потратить несколько лет на моё обучение» и всё такое?

— На Леванте тебя должны были многому научить, — хмыкнул Визерс. — К тому же я сейчас говорю не об агентурной деятельности.

— А о чём? Хочешь опять запереть меня в лаборатории?

— Если бы я хотел вернуть тебя в исследовательский сектор СБА, то мы бы сейчас вели эту беседу в моём кабинете на Земле, — сказал Визерс. — Удерживать тебя против твоей воли мне невыгодно. Я хочу, чтобы ты согласился на сотрудничество по собственному желанию.

— Мне кажется, ты опять чего-то недоговариваешь, — сказал я. — И в чём суть работы, которую ты хотел бы мне поручить?

Визерс щёлкнул несколькими клавишами своего компьютера, и между нами возникла трёхмерная звёздная карта. Исследованный сектор космоса находился в самом её центре, был обозначен зелёным цветом и имел размеры баскетбольного мяча. Целиком же голограмма заняла почти полкомнаты и охватывала чуть ли не всю галактику.

Может быть, ещё и пару соседних.

И вправду — оазис посреди пустыни.

— Видишь сектор, выделенный красным? Прямо над изголовьем твоей кровати?

— Вижу, — сказал я. — Это довольно далеко отсюда.