Малыш и Те-которые...

— И кто имеет право находиться в Хогвартсе. Кто бы это мог быть? — с насмешкой поинтересовался Снейп.

— Погодите, — вдруг подал голос Мальсибер. — Но ведь в школе, кроме факультетских призраков, есть ещё та девочка... Миртл, если я не ошибаюсь. Она-то директору не подчиняется! Может, с ней попробовать договориться?

— Вот ты и иди, — скривился Сириус, — я с этой дурой точно не смогу договориться.

— А ты, Блэк, в Филча превратись, — с серьёзным видом посоветовал Трэверс, — вот он как раз имеет право находиться в Хогвартсе и очень любит поговорить о прекрасных прошлых временах.

— Схожу, — кивнул Мальсибер — и улыбнулся: — По-моему, Филч из Блэка не получится. Он для этого слишком хорошо относится к окружающим.

— Ты у Трэверса любимую трубочку позаимствовал? — брюзгливо спросил Снейп. — Хорошо относящийся к окружающим Блэк, надо же!

— Он только тебя не любит, — ответил Мальсибер.

— И я в этом не одинок, — заметил Блэк.

— Лучше бы подумали, как мы в Хогвартс проберёмся, — мрачно сказал Гарри, которому уже надоело слушать постоянные перепалки, — а потом ругайтесь, сколько влезет.

— Да по тайным же ходам! — отмахнулся Блэк. — Их полно — выбирай любой!

— Я так понимаю, прежде всего имеет смысл идти мне, — сказал Мальсибер. — Найти Миртл и постараться узнать, где может быть василиск или вход в ту часть подвалов, о которой Северус не знает.

— Думаю, идти нужно всем сразу, — возразил Снейп. — Пока ты будешь бродить туда-сюда, пройдёт время — а тебя могут поймать. Вместе мы, по крайней мере, будем прикрывать друг друга.

Так они и поступили, выбрав самый удобный из тайных ходов — предложенный ухмыляющимся Блэком путь через какую-то Визжащую Хижину был категорически забракован всеми остальными (кроме Гарри, который о нём ничего не знал). И пока остальные в очередной раз ругались, Гарри, подозвав несколько змей, расспросил их — и повернулся к своим спутникам.

— Они говорят, что можно пройти по трубам, — сказал Гарри. — Там достаточно места для всех.

— Может, взять парочку с собой? — предложил Трэверс. — Пусть проводят — и, если что, помогут договориться с василиском.

— Давай, — обрадовался Гарри и, быстренько пошипев со змеями, повесил одну на шею (Блэка передёрнуло), а другую сунул за пазуху.

— И ещё одно, — Снейп взмахнул палочкой и наколдовал им всем крупные зеркальные очки. — Не уверен, что поможет — но, по крайней мере, даст шанс.

— Круто! — оценил Гарри, — как в «Людях Х» или в «Людях в чёрном»!

Трубы, по которым они шли, больше напоминали туннели и оказались неожиданно широкими... и мокрыми. Воды было не так много — в самых глубоких местах едва по колено — но зато она была холодной и порою очень странно пахла. Холодный свет Люмоса придавал ей мертвенный оттенок, и казалось, что там внутри кто-то затаился, готовясь схватить нежданных гостей и утянуть в один из многочисленных более мелких проходов, то и дело мелькавших по обеим сторонам.

— И молвил дух: — «Не так ли, день от дня,

Мы подвигов, из трусости и лени,

Стараемся, где можно, избежать?

Не так ли зверь своей страшится тени?» — вдруг негромко процитировал Трэверс. — Не думал, что для меня уже при жизни откроется пятый круг. А я-то всегда боялся угодить в Коцит!

— Куда? — с любопытством спросил Гарри.

— По-моему, мы только что обнаружили серьёзный пробел в твоём образовании, — сказал ему Снейп.

— Я вот тоже ничего не понял, — сердито сказал Блэк, — ты вроде в Азкабан боялся угодить? Или этот Коцит — маггловская тюрьма?

— Общеобразовательный уровень волшебников меня всегда поражал, — в пространство заметил Снейп. — Один из притоков Стикса... это тоже нужно пояснить? — поинтересовался он с ядовитой заботой. — Впрочем, Данте называет так девятый круг ада.

— Про Стикс я слышал, — ответил Гарри, — река в царстве мёртвых, да? А что, похоже. Сейчас как Цербер из-за угла выскочит!

— Или василиск выползет, — ответил Блэк, — чушь какая-то.

— Размечтался, — фыркнул Снейп. — Это было бы слишком просто, если бы он выполз.

— Может, его позвать? — предложил Гарри. — По трубе там постучать, пошипеть погромче?

— Пошипеть, — Треверс даже остановился. — А в самом деле! Попробуй, позови его! Он, небось, соскучился тут в одиночестве-то...

— Ага, и скульптурную группу заполучить давно хотел, если не обед из пяти блюд, — Блэк покрутил пальцем у виска. — Совсем с ума сошёл?

— Что тебе не нравится, я не понимаю? — удивился Трэверс. — Мы же за василиском пришли. Так почему его не позвать?

— Прямо в трубе этой мордредовой? — вызверился на него Блэк. — Чтобы эта тварь тут всех подавила? Нет, если вас, уродов меченых, василиск уделает, я ему даже спасибо скажу, но тут мой крестник! Вот придём куда-нибудь, где места больше — тогда и зверюгу эту звать можно.

— А если не придём? — возразил Трэверс. — Может, дальше только хуже будет?

— Нет, пожалуй, Блэк прав, — процедил сквозь зубы Снейп.