Малый дом в Оллингтоне. Том 2

В этот день за столом мистрис Ропер находились все ее квартиранты, мистер Люпекс редко принимал участие в ее гостеприимном застолье, но в этом случае присутствовал и, мало того, по голосу и вообще по поведению казался пребывающим в самом отличном расположении духа. В гостиной Кредль сообщил всей компании о счастье, которое выпало на долю его друга, и из-за этого сообщения Джонни сделался до некоторой степени предметом более чем обыкновенного внимания.

– Вот как! – сказала мистрис Ропер. – Порадуется же ваша матушка, когда услышит об этом. Я всегда говорила, что вы встанете на ноги.

– Хорошее к хорошему идет, – заметила мисс Спрюс.

– Ах, мистер Имс! – воскликнула мистрис Люпекс, с кокетливым восторгом. – Желаю вам радости от всего сердца. Это такое прекрасное назначение.

– Примите, пожалуйста, руку истинного и бескорыстного друга, – сказал Люпекс.

И Джонни принял эту руку, хотя она была очень грязна, перепачкана в краске.

Эмилия стояла в стороне и взглядом или, вернее сказать, рядом взглядов, передавала поздравления. Теперь, неужели же и теперь ты не будешь моим? – говорили эти взгляды, – Теперь, когда тебя окружают и богатство и почести. И потом, перед уходом в столовую, она прошептала ему: – О Джон! Я так счастлива, так невыразимо счастлива!

– Тьфу ты! – сказал Джонни голосом довольно громким, чтобы достичь слуха счастливой леди. Потом он обошел вокруг комнаты и подал мисс Спрюсо руку. Эмилия, спускаясь вниз одна, решила во что бы то ни стало терзать его сердце. Она терзала его уже несколько дней сряду и изумлялась своему успеху. Ясно было, что кокетство ее с Кредлем раздражало Имса, и потому она решилась продолжать эту игру.

– Ах, мистер Кредль, – сказала она, заняв подле него место, – я люблю таких друзей, которые не изменяются. Я ненавижу ваши возвышения. Они так часто кружат голову.

– Я бы желал испытать это на себе, – сказал Кредль.

– Ну, не думаю, чтобы с вами произошла какая-нибудь перемена, решительно не думаю. Вероятно, скоро и для вас наступит это время. Ведь это сделал граф, тот самый, которого бык хотел поднять на рога. С тех пор как мы узнали этого графа, мы земли не слышим под собой. – И Эмилия вскинула голову и потом хитро улыбнулась, так улыбнулась, что, на взгляд Кредля, это было весьма мило. В то же время он заметил, что мистрис Люпекс смотрела на него с другой стороны стола, и, конечно, не мог вполне насладиться благами, посланными ему свыше.

Когда дамы вышли из столовой, Люпекс и два других молодых человека придвинули к камину стулья и каждый налил себе умеренную порцию спиртного. Имс сделал было попытку удалиться, но Люпекс своими уверениями в дружбе, своими просьбами разделить с ними время принудил Имса, слабого характером и боявшегося нарекания за чванливость, остаться на месте.

– Итак, мистер Имс, за ваше здоровье, – сказал Люпекс, поднимая стакан джина с водой. – Желаю вам много-много лет наслаждаться вашим официальным благоденствием.

– Благодарю вас, – сказал Имс. – Хоть я не очень понимаю, где здесь благоденствие, но во всяком случае чрезвычайно вам признателен.

– Да, сэр, когда я вижу молодого человека ваших лет, начинающего подниматься в общественном положении, я знаю, что усилия увенчаются успехом. Вы только обратите внимание на меня, мистер Имс. Мистер Кредль, за ваше здоровье, и пусть всякое недружелюбное чувство утонет на дне этой чаши. Посмотрите на меня, мистер Имс: я никогда не поднимался в общественном положении, не сделал ничего хорошего на свете и никогда не сделаю.

– Хватит, мистер Люпекс, не говорите этого.

– Нет, буду говорить. Всю жизнь дергаю черта за рога, и все-таки не удалось еще покрепче ухватиться. А сказать ли вам отчего? Оттого, что в молодые года не представлялось ни одного порядочного случая отличиться. Если б мне удалось, например, написать портрет какого-нибудь великого человека, этакой, так сказать, звезды, когда я был ваших лет, какого-нибудь вельможи, как вашего друга сэра Рэфля.

– Уж и звезды! – сказал Кредль.

– Однако ж он порядочно известен в свете, не так ли?.. Или лорда Дерби[34], или мистера Сперджена[35] – вы меня понимаете? Если бы мне выпал такой случай в молодости, я бы не занимался мелкими заказами, не разрисовывал бы кулис второстепенных театров по стольку-то за квадратный ярд. Вам теперь выпал случай, но мне он никогда не выпадал. – И при этом мистер Люпекс принял в себя первую порцию грога.