Магия тринадцати

– Вы уверены, что хотите это услышать? Вам это может показаться бредом или моей богатой фантазией.

– Что-то серьезное? – Крис кивнул. – Карина и Эд замешаны? – неуверенно, словно боясь услышать ответ, спросил отец.

– Да. Особенно Карина.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Расскажи мне все.

Крису ничего не оставалось, как рассказать правду. В конце он назвал и причину, по которой оказался на Поляне Ужасов. Но по лицу Александра Витальевича было видно, что он не верит мальчику.

– Ты хочешь, чтобы я поверил в эту чушь? – поинтересовался он. – Может быть, вы перестанете врать, молодой человек, и скажите правду?

– Я никогда не вру! – возмущенно сказал Крис. – Я вас предупреждал с самого начала, что мой рассказ покажется вам бредом.

– Допустим, я тебе поверил. Где сейчас мои дети?

– Карина в Городе Смерти.

– Где?! – вскрикнул отец. – Ей угрожает опасность?

– Ей всегда угрожает опасность, пока жива Ларинья. И поверьте мне, я тоже волнуюсь за нее. – Крис вздохнул, думая о Карине. Какие испытания ей предстоят в Городе Смерти? – Но я верю, что она справится, – продолжил мальчик. – А Эд с Линкой находятся в Рубиновом городе.

– Хорошо, что Анечка в командировке. Она бы ужаснулась, узнав про этот кошмар.

Крис забеспокоился.

– Вообще-то никто не должен знать об этом. Даже вы! Я допустил оплошность, когда встретился с вами.

– Я никому не скажу, – вдруг рассмеялся мужчина. – Даже если и расскажу, все равно никто не поверит. Еще примут меня за душевнобольного.

Крис решительно встал с травы.

– Мне пора идти.

– Снова бороться с этими маленькими чудовищами?

– Угу.

– Ты не справишься в одиночку. Я помогу.

Крис вздохнул: «Ну что тут поделаешь? Может, это и к лучшему».

Они сражались три дня, но все усилия были напрасны. Этих маленьких тварей было невообразимо много. Как только они убивали половину, из ниоткуда появлялось еще больше существ.

– У нас осталось мало времени, – прокричал Крис.

День подходил к концу. Александр Витальевич лихорадочно размышлял. Он заметил одну странность.

«Хм… Может, стоит попробовать?» – подумал мужчина.

– Крис, подойди сюда. Кажется, я кое-что понял.

– Вы придумали, как с ними справиться? – спросил мальчик.

– Не нужно с ними справляться. Не трогай их вообще. Прекрати нападать.

– Что? – Крис в недоумении посмотрел на Александра Витальевича. – Если мы прекратим защищаться, они нас съедят заживо.

– Ты сам сказал, что у нас нет времени. Делай, как я говорю.

– Надеюсь, вы не ошибаетесь, – хмуро сказал Крис.

Они бросили оружие, прекратили нападать и ждали, в то время как клыкастые зверьки приближались к ним, сжимая кольцо все туже.

– Вы все еще уверены в своей затее?

– Э-э, не совсем. Но что-нибудь придумаем, – бодренько проговорил Александр Витальевич. – Главное, не трогай их.

Кольцо сжималось все плотнее и плотнее.

– А-а-а! Помогите! Убивают! – завопил Крис.

Клыкастые зверьки внезапно остановились. А Крис продолжал вопить.

– Не обязательно так орать, – раздался раздраженный голос. – Кому ты нужен вообще?

– Кто это говорит? – испуганно спросил Крис.

– Посмотри вниз!

Александр Витальевич и Крис увидели, что с ними разговаривает маленький зверек, который немного отличался от остальных. Клыки у него были длиннее, а глаз был всего один и посередине.

– Как ваше имя? – вежливо спросил Александр Витальевич.

После рассказа Криса он не удивился тому, что разговаривает со зверем.

– Меня зовут Зюзя, – гордо ответил тот. – Я предводитель этой стаи. – Крис не выдержал и рассмеялся. Александр Витальевич скрыл улыбку. – Почему ты смеешься? – рассердился Зюзя. – Ты, глупец! Ты даже не смог сообразить, что мы безобидные существа!

– Между прочим, вы совсем не выглядели безобидными, – сказал Крис и обиженно замолчал.

– Мы хотели просто подружиться. Но у нас есть правило: если кто-то нападает, мы защищаем друг друга до смерти.

Александр Витальевич оживился.

– Об этом я и подумал. Во время сражения я заметил, что, по сути, нападаем только мы, а вы защищаетесь. А если мы не нападаем, вы просто к нам приближаетесь.

– Вот именно. Просто приближаемся, а вы снова в драку.

– Нам казалось, что вы хотите нас растерзать. Такой уж у вас был вид, – не выдержал и снова заговорил Крис.

– У нас всегда такой вид. Ничего с этим не поделаешь.

– Слушай, Зюзя, – Крис еле сдержался, чтоб не рассмеяться и не рассердить гордого зверька, уж очень веселило его это имечко, – ты случайно не мог бы проводить меня до необыкновенной лужайки.

– Случайно мог бы, – ехидно ответил тот.

– Стоп, я пойду с тобой, – произнес Александр Витальевич.

– Ни в коем случае, – заволновался Крис. – Спасибо, что помогли мне. Я действительно без вас не справился бы. Но людей должно быть тринадцать, не больше и не меньше. А вы можете разрушить цепочку. И тогда все усилия будут напрасны!

Александр Витальевич сдался.

– Ладно. Но пожалуйста, пускай они вернутся живыми.

Крис понял его и пообещал, что сделает все, чтобы защитить его детей.

– Ты идешь или нет? – нетерпеливо перебил их Зюзя.

– Иду.

***