Магия лжецов

– Ну все! – сказала я, хлопнув ладонью по столу. – Я сдаюсь. А теперь можно объяснить проще? Версию для дошкольников?

Она пожевала соломинку – помню, в детстве от этой привычки у меня сводило зубы.

– М-м, конечно. Значит так, э-э, в ходе проверки рассматриваются контрлиминальные характеристики эссе, которые сравниваются с интегральным свойством основного содержания, а потом…

Теперь уже я сунула пальцы в стакан и брызнула в нее водой.

– Знаешь что? Забудь об этом.

Капельки воды улетучились с ее кожи маленькими облачками пара, и она обнажила зубы в холодной улыбке.

– Как там продвигается дело?

– Думаю, хорошо, – ответила я, пожав плечами. – Я ведь работаю над ним только неделю, а уже обнаружила, как мне кажется, неплохие зацепки.

Табита удивленно выгнула брови.

– Неужели прошла всего неделя?

– Да, и не говори.

– Значит, дела идут хорошо.

Я снова дернула плечами.

– Не знаю, Таб. Это ведь мое первое дело об убийстве. Я не знаю, должна ли к этому времени уже закрывать его или только-только начинать докапываться до сути. – Я покрутила в пальцах соломинку. – Я вообще не уверена, что у меня хорошо получается.

Она потянулась ко мне через стол и взяла за руку. Я было дернулась от неожиданности, но вовремя спохватилась. Ее пальцы оказались прохладными и сухими. Этот жест живо напомнил мне о том, как мама любила держать меня за руку, пока я не повзрослела и не стала выдергивать ладонь со словами, что уже слишком большая для таких вещей.

– Конечно, хорошо, – заверила меня Табита. – Ты же занимаешься этим уже… м-м, а сколько ты этим занимаешься?

– Четырнадцать лет, – ответила я. – Ничего себе, офигеть, четырнадцать лет. Так долго.

– Вот же черт. – Она ухмыльнулась. – Ты занимаешься этим дольше, чем я преподаю, а у меня уже есть постоянная должность в штате. Так что у тебя просто не может плохо получаться, верно?

Я сжала ее пальцы.

– Ну ладно, согласна. У меня отлично получается выслеживать неверных мужей и страховых мошенников. Только тут совсем другая история.

– Я в тебя верю. – Она неотрывно смотрела на меня. Я вдруг поймала себя на мысли, что совсем не против, что она изменила глаза с помощью магии. Оказывается, в этом нет ничего плохого, если отпустить обиду, за которую столько лет цепляешься. Тогда уже не складывается впечатление, будто смотришься в кривое зеркало – я просто вижу свою сестру. Она закусила губу, после чего кивнула, как если бы что-то для себя решила. – Я была не права.

– Что?..

– Я была неправа, – повторила Табита. – Надо было познакомить тебя с Сильвией. Пока мы были еще вместе. Ты бы ей очень понравилась. – Не глядя на меня, она ковыряла ногти. – Она была очень на тебя похожа, когда еще не умирала.

– Умирала? – Я мыслями вернулась к досье Сильвии и вспомнила, что за пару дней до смерти она взяла выходные. На невозможно краткий миг глаза Табиты округлились.

– Когда еще не умерла, – быстро исправилась она. Интересно, ей так же тяжело давались эти слова, как мне после смерти мамы? – Она была очень на тебя похожа, когда еще не умерла. Думаю, вы бы отлично с ней поладили. И я уверена: она бы точно согласилась со мной, что ты замечательный детектив, лучше, чем думаешь сама.

– Спасибо, – поблагодарила я. Мне хотелось сказать ей намного больше, но я не знала как, поэтому решила сделать то, что у меня получалось лучше всего. Уйти от разговора. – И все же, как бы я ни была хороша, мне неизвестны магические способы обнаружения липовых претензий по страхованию. Пока что.

Тут она опустила голову.

– Способ, на самом деле, очень крутой. Я, э-э. – Она застенчиво покосилась на меня. – Я сама его придумала.

Я удивленно покосилась на нее.

– Табита. Неужто ты покраснела?

– И что такого?

– А то, что обычно ты прячешь от меня свой румянец. Этими своими… – Я показала руками на ее лицо, шевеля пальцами – тем самым хотела изобразить ее контрлиминальные штуки или как их там.

В уголках ее губ притаилась крошечная улыбка.

– Ну да. Просто сейчас решила для разнообразия его не прятать.

Я не знала, что сказать. Складывалось впечатление, будто она заметила мою попытку уйти от разговора и воспользовалась ею, чтобы сбить меня с толку. К счастью, нашу беседу прервал официант, который принес нам очередную партию коктейлей и попкорна.

– Постойте! – окликнула я его, чуть ли не схватив за руку. – Мы совершенно точно этого не заказывали!

Он сверкнул мне зубами и подмигнул.

– Это за счет заведения, детка.

Когда он ушел, мы с Табитой, перегнувшись через стол, вцепились друг в друга.

– Боже мой, – прошептала она с распахнутыми от радости глазами.

– Боже мой, – прошептала я в ответ, и мы обе не удержались от смеха.

– Дерзай, – заметила она. Я помотала головой, водя пальцем по натекшим со стаканов каплям воды. – Ну же! Он симпатичный, бьюсь об заклад, ты уже дав… Ай! – Она потерла под столом голень.

– Нет, – спокойным тоном отрезала я. – У меня и так все с этим в порядке.

– У вас с Рахулом все настолько серьезно?

Я брызнула в нее водой – она захихикала, не желая отступать.

– Ничего не серьезно, то есть я не знаю. Он мне нравится. Между нами что-то есть.