Магия лжецов

– А потом что-то изменилось. Буквально за ночь она вдруг стала практически другим человеком. – Он говорил об этом с недоумением, хотя я прекрасно понимала, о чем идет речь. Каждая известная мне девушка проходила через этап кардинальных изменений. Переставить мебель в спальне, перекрасить волосы в домашних условиях, может быть, сделать стрижку. Научиться делать макияж, начать носить серьги-кольца. И в этот период в душе всегда горела надежда – «пожалуйста, Господи, пусть все получится», – что будет именно так, как показывают в фильмах: вот девушке выщипывают брови, а вот она уже выходит из примерочной в разных нарядах, пока ее близкая подруга одобрительно кивает или хмурится. Надежда, что удастся все исправить, что все будет легко и по-новому. А если починить не выйдет, то хотя бы части соберутся воедино и обретут смысл.

Я сама через все это прошла – после смерти мамы. Обрести смысл у меня не получилось, зато этот опыт помог мне в другом. Я поняла: нет ничего страшного, если я не пойду в колледж, если не поступлю в ФБР, как планировала. Если никогда не стану той, кем хотела видеть меня мама. Она даже не узнает.

– В тот год Алекс Декамбре вернулась с весенних каникул блондинкой, челка внезапно отросла, а весь ее вид излучал… Я даже не знаю. Харизму, что ли. Она хотела, чтобы отныне ее называли Александрией, – продолжал Рахул. – Мы все пытались запомнить, что ее не следует звать Алекс, но это сокращение, если честно, настолько привычное и естественное, что время от времени само слетает с языка.

– Я ее понимаю, – призналась я. – Когда-то я тоже хотела стать новым человеком.

– Правда? Хочешь сказать, раньше ты была не Айви? – спросил он с шутливыми нотками в голосе.

– Да. – Я пыталась говорить легко и несерьезно, но мне это давалось тяжело. Груз воспоминаний утягивал наш разговор на дно. – Я долгое время была не-Айви.

Я затаила дыхание, пока тишина густой карамелью заполняла пространство между нами. Наконец Рахул, закусив губу, закрыл журнал. Он не смотрел на меня.

– В прошлом году я собирался поставить ей «B-» за этот проект. Она плохо с ним справилась. – Он выровнял стопки журналов. – Обычно по своей простоте душевной я оцениваю не только выполнение задания, но и приложенные усилия. А я знаю, что она способна работать с цветом, даже не задумываясь. Понимаешь… Ты же видела ее волосы, да? – Я кивнула. – Александрия поддерживает их цвет на протяжении всего дня, каждый день, даже во время контрольных. Поэтому она без труда справилась бы с задачей. Я понимал: ее плохая работа над проектом связана с тем, что она просто не хотела прикладывать усилия – я так ей об этом и сказал. За усилия я поставлю ей «D+». А поскольку сам проект довольно большой, то «D+» снизит ее общую успеваемость с «A-» до «B-». Обычно я не использую систему распределения оценок, поэтому…

– Э-э, Рахул…

– Да, я знаю, эта часть истории не так важна. Просто. – Он прикрыл глаза. – Просто мне не хочется говорить о том, что было дальше.

Я взяла его за руку и легонько сжала ее.

Впрочем, этот рассказ не о моих заслугах, к тому же я обещала говорить правду. Так что я взяла его за руку не для того, чтобы утешить. А потому, что видела: он вот-вот выдаст мне необходимое. Мне нужны были сведения об Александрии и ее поступке. Мне хотелось заполучить сенсационные факты, хотелось чувствовать, что я выполняю настоящую детективную работу. Поэтому я сжала его большую мозолистую ладонь и перехватила взгляд. Я старалась казаться доброй, терпимой и отзывчивой.

И это сработало.

Рахул шумно вздохнул. Посмотрел на меня. Когда наши глаза встретились, мои щеки запылали, и я мгновенно погасила в глубине себя первые зачатки вины. Я хотела верить, что это ни в коем случае не манипуляция. Я всего лишь слушаю. Я хорошо умею это делать.

– Ладно, – произнес он, обращаясь скорее к себе, чем ко мне. – В общем, в конце того дня она пришла в мой кабинет. Я думал, она действительно ждет, пока все уйдут. Сказала, якобы кое-что забыла и ей нужно проверить. Как только класс опустел, она подошла ко мне и заявила: если я не поставлю ей более высокую оценку, она пойдет к Торрес. Скажет ей, что я пишу эссе по теоретической магии и продаю ученикам.

Он выглядел сильно взволнованным. Я вновь сжала его руку – на этот раз искренне.

– И что ты сделал? – прошептала я.

Он погладил большим пальцем мою ладонь.

– Сразу же доложил. Пошел к Торрес и все ей рассказал. К счастью, она мне поверила. Александрию вызвали в кабинет – разумеется, она все отрицала, но этого случая ей хватило. Больше она не пыталась меня шантажировать. И получила «D+». Понимаешь, я думал, все закончилось. Думал, мы во всем разобрались. Прошло несколько месяцев; как-то после работы я вышел на улицу и обнаружил свою машину… разбитой.

– Выбили окна?

Рахул прочистил горло.

– Вся машина. Сначала ее превратили в стекло, а потом разбили. Скорее всего, заклинанием тональной вибрации.

– Твою ж мать, – выдохнула я. – Она так умеет?

Он пожал плечами.