Магия лжецов

– Он станет самым могущественным магом в мире, – наконец произнесла она. – Естественно, временами я его боюсь. Но он никогда не причинит мне вреда. По крайней мере, нарочно.

Она поправила сумку на плече и, больше не говоря ни слова, ушла. Я смотрела туда, где только что стояла Кортни – в шести дюймах от края темно-коричневого пятна, которое отмечало место смерти Сильвии Кэпли.

– Черт, – выругалась я, доставая телефон. Как же мне хотелось, чтобы я ошибалась. Это было худшее подозрение – показалось, будто живот скрутило из-за чувства страха. Быстрый поиск в сети немного ослабил это ощущение, и я на миг закрыла глаза – в надежде открыть их и увидеть на экране другой текст.

Но он, конечно же, не был другим. На сайте о планировании семьи перечислялись последствия медикаментозного аборта. Текст статьи слово в слово повторял все то, что говорила мне Кортни, вплоть до ее оговорки насчет «таблеток» вместо «снадобья».

Она врала. И врала не только сейчас: у нее было заготовлено объяснение. Она заранее отыскала всю информацию – если не для меня, то для кого-то другого. Состряпала правдоподобную историю, запомнила подходящие симптомы и попыталась скормить мне.

– Что ты скрываешь, Кортни? – прошептала я сама себе. Книги будто бы стремились отозваться на мой вопрос, но в ответ звучало что-то нечленораздельное. Я прикусила щеку изнутри и провела пальцем по корешку: «О чем известно растениям: Теория садоводческой алхимии». Кожа на мое прикосновение откликнулась гулом. – Что ты натворила?

Глава девятнадцатая

После ухода Кортни я еще долго была в библиотеке. Сидела в тени стеллажей и пялилась на ковер, пока произошедшее усваивалось у меня в голове. Поскольку я замолчала, книги тоже успокоились, изредка перешептываясь, – словно спящие птицы тихонько шелестели крыльями. Можно было сказать, что здесь царил покой, если бы мой взгляд не блуждал рядом с огромным темным пятном на полу. Я проводила пальцами по книжным корешкам, ощущая ответную дрожь, когда они общались между собой неразборчивыми шумами.

– Что вы видели? – прошептала я. – Что с вами случилось?

Внезапно книги на несколько секунд притихли. Я затаила дыхание. Может быть, они все-таки мне ответят? Может быть, они знали обо мне нечто такое, что заставит их поделиться со мной своими тайнами? Неужели все так просто?

А после они разразились настолько оглушительным гомоном, что я отпрянула от полки, к которой неосознанно приникла ухом. Я бросилась прочь, лавируя между рядами стеллажей так быстро, насколько это было возможно, не переходя на бег, а шепот книг у меня за спиной становился все громче и громче.

ГэмблГэмблГэмблМыЗнаемТебяГэмблЭтоТыГэмблТы

Я остановилась в конце книжных рядов и прислушалась к взволнованным звукам своего имени. Прижала руку к животу и заставила себя медленно и глубоко дышать, чувствуя каждый вдох ладонью. Борясь с подступающей паникой, я втягивала воздух, пока шепот из секции «Теоретической магии» то усиливался, то стихал. К этому приему я не прибегала уже много лет – ему меня научила школьный психолог, когда я рассказала ей, что порой испытываю безудержную, прямо до тошноты, ярость. Она подсказала мне, как справиться с тем, что я считала тогда гневом. И только спустя годы я осознала: на самом деле она учила меня бороться со страхом.

Как только мне удалось восстановить дыхание, я направилась к выходу в коридор. Ненавижу этот страх. Я не испытывала его уже много лет. Даже когда покинула родительский дом, чтобы начать самостоятельную жизнь – без работы и диплома. Даже когда мой первый клиент направил на меня пистолет. Даже когда несколько дней назад тот грабитель приставил к моему горлу нож. Но здесь же, в присутствии магии…

Мне будто снова было семнадцать лет: дыхание учащалось, потому что разом наваливалось слишком многое.

Я уже держалась за ручку двери, пытаясь понять, как мне выбраться отсюда и при этом ни с кем не столкнуться, когда услышала у себя за спиной шаги. Резко обернулась, сердце гулко забилось в груди.

– Подожди! – Из-за стойки регистрации появился Рахул, его голова маячила поверх высокой стопки высохших журналов. – Можешь придержать дверь?

Я подперла дверь ногой, а все, что произошло за день, сунула в свой кирпичный чулан, куда закидывала остальные чувства, связанные с этим делом. Чтобы все как следует утрамбовать, пришлось приложить немало усилий, но я справилась. Благодаря этому мне удалось удержаться от вопроса, как долго он тут находится и видел ли мой приступ паники. Я взяла себя в руки, натянула маску выдуманной Айви, которую уже надевала для него.

И, став ею, расплылась в улыбке.

– Набрал легкого чтения? – поинтересовалась я, избавив его от половины стопки.