Маг и его тень

– Ты знаешь, кто прислал меня, – сказал чужак. – Мой господин зовет тебя в гости. У него есть подарок.

– Какова цель приглашения? – нейтральным тоном осведомился Тибор.

– Всего лишь беседа. – Чужак положил на траву небольшой свиток. – Здесь карта, которая проведет тебя к моему господину.

– А если я откажусь? – так же ровно спросил пират.

– Тогда подарок достанется не тебе. – Чужак криво, неестественно улыбнулся, вновь поклонился и, не дожидаясь ответа, пошел прочь.

Долгую минуту все молчали. Несколько раз Ресан пытался сказать хоть что-нибудь, но горло словно пересохло. Потом Тибор подошел к свитку, поднял, развернул и несколько мгновений изучал.

– Это ловушка, – первой подала голос Эрига. – Тибор, ты не должен идти!

– Венд сам виноват, – поддержал ее Истен, – нарушил приказ. Теперь это его проблемы, пусть выпутывается, как знает. Если он вообще жив.

– Венд жив. – Пират смотрел в ту сторону, куда ушел чужак. – Это я могу сказать точно.

* * *

Сумрак был багровым от плясавшего в очаге пламени. Неверные тени изгибались на каменных стенах, искажая очертания предметов.

Венд несколько мгновений наблюдал за игрой света и тени, пытаясь сообразить, где он и как сюда попал. Потом его взгляд остановился на человеческой фигуре, стоявшей у очага. Широкий темный плащ не позволял определить, мужчина перед ним или женщина.

Венд шевельнулся, пытаясь встать, и человек обернулся…

Сон? – мелькнула спасительная мысль. Просто кошмар? Тогда нужно проснуться. Венд прикусил изнутри щеку до острой боли и кисловатого вкуса крови, но тварь перед ним не только не исчезла, но стала еще более четкой, реальной. Усмехнулась на его явный шок, раздвинув гнилые губы и блеснув идеально белыми острыми зубами; желтая кожа на лице сморщилась в гармошку.

Существо походило на Черного Шамана, преследовавшего их, но было меньше, ниже ростом и губы не носили следов черной дратвы.

– Нравлюсь? – Голос твари звучал так, словно заговорило сухое дерево.

Содрогнувшись, Венд попытался вскочить на ноги, но тело не повиновалось.

– Временный паралич, – пояснило существо. Подошло, присело рядом, разглядывая, добавило доверительным тоном: – Мастер сказал, ты ему нужен.

От существа шел сладкий запах гниющего мяса и разрытой могилы. Венда затошнило.

– Ты тоже Черный Шаман? – с трудом проговорил Венд, пытаясь дышать ртом.

– Мне скучно, – словно не слыша, высказалось существо. – Когда Мастер с тобой закончит, я тебя заберу.

– Зачем я ему нужен? – выдавил Венд, но тварь отвернулась, потеряв к пленнику интерес. – Кто этот Мастер? – попытался Венд спросить еще раз, но ответа не было.

Венд вновь попробовал встать, хотя бы шевельнуться, но тела ниже шеи словно не существовало.

Тянулись минуты, складываясь в часы, но ничего не менялось. Венд больше не пытался спрашивать, лежал молча, разглядывая потолок. Когда волна шока схлынула, он постарался понять – и не смог, – что заставило его уйти от лагеря в одиночку. Желание спасти Ресана от заслуженной трепки? Это была совершеннейшая глупость и совсем не свойственная ему.

Вообще, стоило об этом подумать, последнее время оказалось богато на мелкие странности, по большей части связанные именно с Ресаном. Сейчас Венд отчетливо припоминал все свои вопросы к мальчишке, которые почему-то так и не задал. Потакание его прихотям. Единственная неприятность, в которой он мог винить исключительно себя, было его подпадание под власть магички. Это тоже вспоминалось с недоумением. Как весь мир словно уменьшился в десятки раз и некромантка оказалась его центром, сияющим солнцем, смыслом жизни… Мерзость какая! Хотя магичка была действительно хороша собой. Кирк позднее подтвердил, что хоть это ему не привиделось…

Нет, определенно с ним что-то творилось, что-то нехорошее. Подействовало проклятие Тонгила? Но тогда получалось несовпадение по времени – до Радоги Венд не припоминал в своем поведении никаких изменений, да и после это началось далеко не сразу. Когда же точно? Хм…

Что-то изменилось в комнате.

Движение.

Шелест.

Знакомый голос.

– Он выглядит мертвым, а мертвец мне без надобности.

– Ваш спутник жив, – отозвался другой голос, произносящий слова с акцентом. – Всего лишь временный паралич.

– Так уберите его.

Пауза. Затем Венд понял, что вновь ощущает собственное тело – затекшее от долгого лежания и изрядно ушибленное, но, кажется, целое. Попытался сесть, опираясь о пол, одновременно поворачиваясь туда, откуда доносились голоса.

В противоположной стороне комнаты стоял Тибор и разглядывал его с непроницаемым выражением лица, а в нескольких шагах от пирата высилась туманная фигура Черного Шамана. Больше в помещении никого не было; существо, которое он видел изначально, исчезло.

Венд замер, переводя взгляд с одного на другого, пытаясь понять, как Тибор оказался здесь и почему сейчас он вполне мирно беседует с Черным Шаманом.

– Доволен? – спросил между тем Шаман.