Маг и его тень

Потом посмотрел вправо, где вполоборота к стене замерла голова степнячки. Эта кукла оказалась безвредной – всего лишь проба сил, разведка. Шаман, возможно, действительно опасался того оружия, которое получил Арон, но также возможно, что он развлекался, играя с ними. Стань сам Арон подобным неуязвимым и могучим существом, ему бы тоже хотелось время от времени развлечься, особенно если противник оказывает достойное сопротивление.

– Как ты думаешь, Черный действительно способен управлять кхаргами? – спросил Арона Венд несколько минут спустя.

– Возможно. – Арон кивнул. – С другой стороны, кхарги обитают на севере, власть Шамана не должна распространяться так далеко.

– Если он сумел попасть в другой мир и разрушить его, что для него пара тысяч миль? – не согласился Венд, а потом обратился к Эриге: – Ты говорила, что власть Шамана слабеет за пределами Степи. Как же получилось, что он проник в чужой мир под именем Изнаночника и уничтожил его?

– Его сила слабеет, но не исчезает, – отозвалась Эрига. – В том мире он действовал хитростью.

Еще несколько минут – и впереди забрезжило белое пятно, очень напоминающее дневной свет.

– Неужели выход? – недоверчиво спросил Кирк.

– Да, – ответила Эрига. – В этот раз да.

Часть четвертая

Глава 1

Шаман так и не появился. Ни когда они шагали, все убыстряя шаг, к выходу, ни когда, глубоко вдыхая воздух родного мира, оглядывались по сторонам уже за пределами тоннеля.

Эрига не ошиблась – отряд действительно вышел на краю пустыни Аннуш. На западе виднелись зеленые отроги гор – так далеко к югу земля не знала ни настоящей осени, ни настоящей зимы и плодоносила круглый год. Конечно, леса и травы зеленели только в местах, где им хватало для жизни плодородной земли и влаги, а не в самой пустыне.

Пратас, едва они вышли из тоннеля, забормотал что-то невнятное, замахал в воздухе руками, отгоняя невидимых мух, скатился с лошади, на которой весь остаток пути ехал на манер тюка с товаром, и только тогда открыл глаза. Поднялся, озираясь, и замер, заметив устремленный на него наконечник стрелы, уже наложенной на тетиву лука в руках Кирка. Перевел взгляд на Истена, которого с одной стороны удерживал Венд, а с другой Бракас, не давая приблизиться.

– В чем дело, парни? – поинтересовался Пратас неуверенно. – Где мы? Уже дома?

– Дома, дома, – буркнул Кирк, не торопясь опускать оружие. – Тибор, чуешь в нем Шамана?

Тот покачал головой.

– Я и в прошлый раз не уловил. Пратас, можешь объяснить, что с тобой было?

Наемник развел руками.

– Сам не пойму. Словно нашло на меня что-то, туман какой. Показалось вдруг, будто ты, Тибор, нас специально в тот ход завел, чтобы скормить Черному…

– Эрига? – Тибор посмотрел на жрицу, но та лишь пожала плечами.

– Такие вещи не по моей части. Если хочешь, могу провести над ним ритуал очищения.

Тибор, судя по выражению лица, смысла в ритуале не видел, но большинство в отряде идею жрицы одобрили. Ритуал, впрочем, оказался коротким – несколько молитв, и Эрига заявила, что сделала все, что от нее зависит.

Не появился Шаман ни в первый день, когда они спешили на запад к горам, желая поскорее оставить за спиной каменистую жаркую пустыню, ни на следующий. Не приходил сам и не присылал больше слуг – будь они в человеческом обличье или в зверином.

На третий день, когда отряд достиг предгорий, где было достаточно и зелени, и воды, люди начали расслабляться. Почти все. Венд внимательно наблюдал за их предводителем и мог сказать: Тибор не верил, будто Шаман оставил их в покое. По крайней мере, предупреждение не отдаляться от лагеря, не ходить в одиночку и держаться подальше от всего подозрительного он повторил несколько раз.

Вечером третьего дня, когда, поужинав, все, кроме дежурных, собрались вокруг костра и травили байки, Венд сел чуть в отдалении. Ему нужно было все обдумать и прийти наконец к какому-то решению. По словам Тибора, до храма оставалось около десяти дней пути, но по плану их дороги должны были разойтись немного раньше – как только они пройдут горы и окажутся в долине Сутт. Оттуда основной отряд должен был продолжить путь на юго-запад, а они с Ресаном – повернуть на юго-восток, чтобы вновь оказаться на территории Великой Степи.

Вот только Венд абсолютно, ни в коем разе и ни за что не хотел возвращаться во владения Черного Шамана. Прав в своих подозрениях Тибор или нет, но чем дальше они удалялись от Степи, тем слабее становилась власть Шамана и меньше шанс того, что он продолжит их преследовать. Нет, Венд не собирался возвращаться в Степь.

И вот тут возникали вопросы.

Впрочем, первый вопрос, когда-то бывший самым важным и касавшийся Тонгила и способа его окончательного убийства, сейчас Венда не интересовал. Тонгил оказался не виноват в смерти его семьи, значит, делить им было нечего.