Маг и его тень

Путь обратно обещал занять времени в два раза дольше – единственно заслугой Венда. Паралич, наведенный Шаманом, не прошел бесследно: его бывший лучший друг шагал медленно, с видимым трудом, и часто останавливался, чтобы перевести дух. После короткой беседы в пещере Венд замолчал намертво, то ли погрузившись в тяжкие раздумья, то ли просто переваривая услышанное, и Арон дал бы ему и больше времени, но некоторые вещи следовало выяснить.

– Как получилось, что ты попался Шаману? – спросил Арон, когда Венд в очередной раз остановился передохнуть.

Тот бросил на него быстрый взгляд, но тут же отвел глаза в сторону, а правая рука дернулась к шее, пальцы согнулись, будто пытаясь убрать что-то от горла. Арон и прежде не раз замечал этот странный жест, странный тем более, что на шее Венда ничего не было, даже воротник рубахи был расстегнут.

– Мне показалось, будто Ресан пошел один к горам, – глухо объяснил Венд, – я хотел остановить его.

– Почему не взял никого из наших? – удивился Арон.

– Не хотел, чтобы мальчику от тебя влетело.

Арон уставился на Венда, ища в его лице усмешку, но нет, тот казался абсолютно серьезен.

– То есть ты нарушил приказ, чтобы глупый мальчишка избежал заслуженного наказания?

Венд поморщился.

– Получается, что так, – и добавил после паузы: – Старею, видать. Маразм начинается.

– Сомневаюсь, – проговорил Арон, задумчиво разглядывая своего бывшего лучшего друга. Существовало и другое объяснение поведению Венда, более реалистичное, чем маразм в тридцать с немногим лет. – Кто тебе этот юноша? Сын?

Венд отрицательно покачал головой.

– Не сын и вообще не родственник.

Арону пришел в голову другой вариант, маловероятный, конечно, но чего только не бывает…

– Ты влюблен в Ресана? – спросил прямо.

Венд вздрогнул и торопливо сделал отвращающий жест.

– Боги упаси!

– Тогда не понимаю, – признался Арон. – Чем он тебе так дорог?

Рука Венда вновь поднялась к шее, словно касаясь чего-то невидимого, он поморщился, будто от боли, потом лицо разгладилось.

– Должно быть, чувствую за него ответственность, – сказал, пожав плечами. Перевел взгляд на каменистую тропу, по которой они возвращались к лагерю. – Может, пойдем дальше?

– Подожди. – Арон шагнул к Венду ближе и протянул руку к его шее. Тот подозрительно сузил глаза.

– Ты чего?

– Не дергайся, – велел Арон. – Тут что-то нела… – Его ладонь коснулась шеи Венда… Должна была коснуться. Вместо того он ощутил под пальцами тепло металла, и его будто ударило молнией…

Когда Арон пришел в себя, оказалось, что неведомая сила бросила его о землю, и спина теперь отзывалась болью, а Венд присел рядом и пристально на него смотрит.

– Что за бесовщина? – пробормотал Арон, садясь. Перевел взгляд на Венда…

Вот оно что – прикосновение развеяло чары сокрытия, и тонкая полоска металла отчетливо выступила на фоне кожи.

– И давно ты носишь рабский ошейник? – спросил Арон.

– Какой? – переспросил Венд удивленно.

– Рабский, – повторил Арон и добавил, не в силах сдержаться: – Ты просто магнит для неприятностей, мой дорогой друг.

– При чем здесь рабство? – Венд, нахмурившись, провел пальцем по металлу. – Обычный шаманский амулет, защита от проклятия.

– Какого проклятия? – Арон напрягся, цепко оглядев Венда с ног до головы. Выглядел тот обычно. Не считая некоторой неадекватности поведения, Арон не смог припомнить ничего подозрительного.

Венд посмотрел на него со странной неловкостью.

– Твоего…

– А… А когда это я тебя проклял? – уточнил Арон.

– Когда выпустил из своего замка, – ответил Венд, но в его голосе звучало сомнение.

– Не припомню такого, – язвительно сказал Арон. – Не поделишься деталями? А то целое проклятие, а я не в курсе. Нехорошо. Репутация пострадает.

– Издеваешься, – пробормотал его бывший лучший друг и пояснил: – Ну а что еще я мог подумать? Темные маги не отпускают своих несостоявшихся убийц на свободу просто так.

В этом Венд был прав. Арон не мог точно сказать, как поступил бы Тонгил-прежний, будь он еще хозяином своего тела, но подозревал, что жить Венду оставалось недолго.

А его бывший друг тем временем добавил с невеселой усмешкой:

– От такого поступка твоя Темная репутация точно пострадает.

Арон пожал плечами.

– Не думаю. Скорее все, знающие меня, решат, что это часть новой интриги.

– А это так и есть? Какая-то интрига? – серьезно спросил Венд.

Арон вздохнул.

– Нет. Понятия не имею, какую пользу я мог бы извлечь из того, что сохранил тебе жизнь. Кроме моральной, конечно.

– Сделал доброе дело, искупил еще один старый грех, – с легкой поддевкой сказал Венд, и Арон усмехнулся.

– У тебя хорошая память.

– Не жалуюсь. Хотя… Столько дней вместе – и я тебя не узнал. Не могу поверить.

– Другая внешность, голос, даже походка. – Арон покачал головой. – Я бы сам себя не узнал.

– Это Темная магия? – спросил Венд. – Ты вернешь прежнее обличье или всегда будешь таким?

Арон помолчал. Он сказал Венду, кто он, но…

– Некоторые вещи тебе пока знать не следует.

– Может быть… – произнес Венд неуверенно, – может быть, ты расскажешь, что там, за Гранью? Какое оно – посмертие?