Маг и его тень

Следующим шел вопрос проклятия, и с ним было сложнее. Хотя последнее время Венд все чаще задумывался – а было ли оно вообще? Страшный Темный маг Тонгил, каким он слыл в империи, конечно, не отпустил бы своего несостоявшегося убийцу на свободу, а вот друг юности Венда – его лучший друг! – действительно мог так поступить. Сомнения имелись, однако жрецы в храме Триады могли развеять их не хуже, чем Верховный шаман.

Оставался Ресан, мальчишка со склонностью притягивать неприятности и совершать необдуманные поступки. Венд подозревал: даже узнав, что ехать в Степь придется одному, парень не откажется от своей идеи и, естественно, погибнет…

Что-то неприятно сдавило горло. Венд дернул головой, потом засунул палец под шаманский ошейник и оттянул в сторону, ослабляя давление. Тоже проблема – последние дни он все сильнее чувствовал дискомфорт от ошейника. Это было тем более странно, что в течение всего прежнего месяца Венд вообще не ощущал наличия чужеродного предмета на своей шее. Не было ли это связано с его нежеланием ехать в Степь?..

Ошейник продолжал давить, и Венд засунул еще два пальца под металлическую полосу, пытаясь оттянуть ее дальше. Мысли сбились. О чем он думал? Кажется, о Ресане… Точно, о Ресане.

Погрузившись в размышления, Венд бездумно смотрел на темнеющую напротив скалистую расселину и вдруг заметил знакомую тонкую фигуру.

Какого беса мальчишка отправился туда? Забыл, что Тибор запретил отходить от лагеря? Крикнуть Ресану, чтобы вернулся? Но тогда бестолковому дуралею влетит еще и от пирата. Ладно, Венд сам ему объяснит, что сейчас не время и не место играть в разведчиков.

В последний раз оттянув неприятно холодный металл шаманской поделки, Венд поднялся на ноги и зашагал к расселине. Мальчишка продолжал подниматься наверх, и Венд полез следом. Это оказалось неожиданно легко, словно кто-то специально вырубил в камне ступени; правда, предназначенные не для человека, а для существа раза в два выше ростом. Наконец Венд забрался на небольшую плоскую площадку, где, спиной к нему, застыл Ресан, глядя куда-то вдаль.

– Какого беса ты сюда залез? – зло буркнул Венд, подходя к парню.

Тот обернулся, и рука, которую воин уже протянул, чтобы хорошенько встряхнуть Ресана, повисла в воздухе.

Что-то было не так.

Мальчишка молча смотрел на него, и Венд, вздрогнув, сделал шаг назад. Оглянулся, моментально испытав сильнейшее желание убраться отсюда, и попытался определить, как лучше слезть. Взгляд на секунду метнулся к лагерю, к людям, все так же беззаботно сидящим вокруг костра, и выделил знакомую тонкую фигурку слева от Тибора.

– Как?.. – спросил Венд хрипло, разворачиваясь к тому Ресану, который стоял напротив.

Тот не ответил, только склонил голову набок в жесте, совсем не свойственном Ресану настоящему, и улыбнулся, не разжимая губ.

Ощущение жути усилилось. Нужно было бежать, но Венд не мог заставить себя повернуться к этому существу спиной. Он попятился, медленно, осторожно, пытаясь вспомнить, как именно забрался сюда, в какой последовательности поднимался по камням. Следовало хотя бы оглянуться и понять, куда он ступает, но отвести глаза от лже-Ресана было слишком страшно.

Под правой ногой закачался камень, подошва сапога скользнула по мху, и Венд понял, что равновесия ему не удержать. Он начал падать – в черную тень расселины, на каменное дно, ждущее внизу, а взгляд все не мог оторваться от насмешливой маски лже-Ресана. Последовал резкий удар, из легких Венда вышибло воздух, левую руку пронзила резкая боль, а потом не осталось ничего, кроме непроглядной тьмы.

Глава 2

Ресан сидел у костра, подтянув колени к груди, и смотрел на пляшущее пламя. Люди рядом разговаривали, шутили, смеялись, но среди всех голосов он слышал только два – мужской, глубокий, завораживающий, от звука которого внутри все таяло, и женский, который он выучился ненавидеть. Наверное, так было неправильно, но Ресан давно бросил бороться с собой. Бесполезно.

Мужской голос неожиданно смолк, и Ресан вскинул голову, глядя на пирата. Лицо Тибора принимало подобное выражение только при приближении опасности.

– Где Венд? – спросил Тибор резко. – Кто видел его в последний раз?

– Только что здесь сидел, – растерянно прогудел Пратас.

– Я же сказал – по одному никуда не ходить! – Тибор поднялся на ноги, рука легла на рукоять меча, ноздри хищно раздулись, вбирая воздух. Потом он резко развернулся, глядя куда-то в темноту.

Ресан заморгал, повернувшись туда же и пытаясь перестроить зрение – после долгого смотрения на огонь перед глазами плавали зеленые круги. Наконец он смог различить в той стороне, где поднимались скалистые отроги, какое-то движение, человеческую фигуру – но не Венда.

– Может, сто́ит?.. – Истен уже наложил стрелу на тетиву, готовый выстрелить, но Тибор покачал головой.

Когда чужак приблизился и его лицо стало возможно разглядеть, юноша ахнул. Словно бы ожило его, Ресана, зеркальное отражение. Чужак, носивший его лицо и тело, остановился перед Тибором и склонился в поклоне. Пират, выражение лица которого ничуть не изменилось, коротко кивнул в ответ.