Маг и его тень

Венд открыл глаза и первым делом увидел, что каменный дом, в котором он первоначально очнулся, превратился в просторную пещеру без каких-либо следов горящего очага или Шамана. Теперь здесь находились только он и Тибор, присевший напротив и как раз убиравший в поясной мешок странный предмет непонятных очертаний. Должно быть, одна из штуковин, доставшихся ему от мертвого мага. Выражение лица молодого наемника казалось обеспокоенным – именно в той мере, в какой это оправдывалось ситуацией. Идеальная игра, но Венд ему больше не верил.

Затем их глаза встретились, и Венд запоздало вспомнил, что его собственные актерские способности близки к нулю. Во взгляде молодого наемника мелькнуло нечто, что Венд не сумел бы расшифровать даже под страхом смерти. Потом Тибор чуть отодвинулся назад и сказал спокойно:

– Значит, ты все слышал.

Тибор не тянулся к оружию, оставался все в той же позе, но слова его Венд воспринял как приговор. Он всегда трезво оценивал свои силы и понимал, что человеку напротив (человеку ли?) он не соперник. А с мышцами, затекшими после долгого паралича, не получится даже дорого продать свою жизнь – Тибор свернет ему шею, как котенку. Попытаться заговорить тому зубы, пообещать… что-нибудь… Но Венд никогда не был силен в переговорах.

– Убьешь меня? – спросил, бросив попытки придумать умную фразу, которая убедила бы пирата не совершать необратимого.

Тибор от его вопроса заметно вздрогнул.

– Убью? – повторил он и покачал головой. – Это было бы глупо после всех сил, которые я потратил, чтобы сохранить тебе жизнь.

Венд неловко оперся руками о каменный пол, садясь. Тело слушалось неохотно, но слушалось. Только в голове звенела пустота, все умные мысли куда-то делись, и он никак не мог понять, как говорить с человеком (человеком ли?), который сейчас смотрел на него спокойными серыми глазами и от которого он действительно не видел ничего, кроме добра.

– Кто ты? – спросил Венд хрипло. – На самом деле – кто? И зачем я нужен тебе живым?

Тибор потер лоб.

– Хорошо, – проговорил медленно, – я объясню. Вряд ли это признание ужаснет тебя больше подслушанного разговора. Моя нынешняя внешность – это такая же иллюзия, как и имя.

Не-Тибор сделал паузу, но Венд молчал, не понимая, и губы не-Тибора скривились в невеселой усмешке.

– Мне казалось, ты все же догадаешься… Мое настоящее имя – Арон Тонгил.

Венд вздрогнул.

Этого он не ждал.

Несмотря на все странности, связанные с не-Тибором и их путешествием, несмотря на давнее обвинение, высказанное Истеном, не ждал.

– Когда-то ты был моим лучшим другом, – продолжил сидящий рядом Темный маг, – я простил тебе то глупое покушение и вернул свободу. Я не хочу твоей смерти, Венд.

Маг замолчал и после долгой, очень долгой паузы тихо добавил:

– Не становись моим врагом, не вынуждай… не вынуждай убивать тебя. Пожалуйста.

Венд сглотнул. Нужно было что-то сказать, но слов не было. А человек, которого когда-то он знал так хорошо – и не знал совсем, – смотрел выжидательно…

– Шаман, – выдавил Венд. – Почему? Почему он счел тебя таким же, как он сам?

– Потому что я вернулся из мертвых, – спокойно объяснил Тонгил. – Черные Шаманы – это духи из сопредельного мира, вселяющиеся в трупы магически одаренных людей, а меня не так давно убили неправильно… Убивать магов – вообще сложная наука, так что, отправив в мой замок, но ничему не научив, тебя обрекли на верную смерть. Если посмотреть на даты, уже тогда Светлые могли знать о моей непричастности к гибели твоей семьи.

Венд на мгновение прикрыл глаза, ощущая жгучий стыд. Он хотел бы не думать об этом, но маг был прав… Венд чувствовал себя наивным простачком, которого просто использовали. И если бы не та случайная встреча со Светлым подмастерьем, он бы так ни о чем и не догадался…

– Что будет теперь? – спросил Венд после паузы.

– Вернемся к команде, – легко отозвался Темный. – Скажу, что здесь была ловушка, как мы и ожидали, но мне удалось вытащить тебя и прогнать Шамана. Убить его не получилось, увы. Ты все это время находился без сознания и ничего не видел. Прости, но врать ты не умеешь, так что просто молчи.

Венд невесело хмыкнул, не споря.

– А потом? – уточнил он. – Ведь к Кашиме ты имеешь еще меньше отношения, чем я.

Тонгил вновь криво улыбнулся.

– Не хочу обманывать, потому, позволь, умолчу. Но даю слово, что ни тебе, ни твоему спутнику, ни кому иному из нашей команды я не желаю и не планирую причинить зла.

Венд медленно кивнул, боясь спрашивать о чем бы то ни было еще, – он только сейчас вспомнил о Ресане, о его глупой влюбленности, о его планах мести и испугался, что Темный поймет неладное по одной только интонации голоса.

Ресан, юный дурачок, во что же ты вляпался…

Глава 4