Маг и его тень

Снизу вновь подул ветер, в этот раз неся соленую влажность моря. Люди оживились, ускорили шаг – каждому хотелось поскорее выйти под открытое небо. Постепенно становилось светлее. Через некоторое время тропа закончилась, выведя их в длинный широкий тоннель, в конце которого сияло крохотное солнечное пятно.

– Назад! – крикнул вдруг Тибор, и только после этого Венд разглядел на полу впереди тень, из которой вырастала человекообразная фигура. В этот раз не только лицо Шамана, но и все тело казалось окутанным туманной дымкой.

Испуганно заржали кони, что-то закричали люди, но их слова потерялись, прошли мимо сознания; а мгновение спустя Венд ощутил, как тело перестает ему повиноваться.

– Венд! – Толчок острым локтем под ребра привел его в чувство. – Венд, мой амулет рассыпался! Что делать?!!

Венд заставил себя перевести взгляд с Шамана на юношу. Ресан держал в ладонях то, что совсем недавно являлось амулетом. Сейчас это выглядело как горсть стеклянной крошки.

Что делать?

Все чувства кричали Венду только одно: бежать, и только сила воли удерживала на месте.

– Другие амулеты есть? – выдавил он, борясь с наведенной паникой.

Юноша замотал головой. Впереди тем временем зазвучал напевный речитатив на северном наречии – Эрига призывала богиню.

Фигура – все еще в туманной дымке – достигла полного роста. Тибор, держа в руке меч, шагнул навстречу твари, но та не стала принимать бой. Вместо того Шаман метнулся к ближайшей стене и по ней, словно притяжения не существовало, быстрыми паучьими движениями добрался до потолка и двинулся по нему к центру отряда.

Венд запрокинул голову, следя за его движением. Рука, метнувшаяся к рукояти меча, так и застыла на ней, не вытащив оружия даже до половины. Чем ближе оказывался Шаман, тем сильнее цепенело тело, пока даже дыхание не стало тяжелой работой.

Вот Шаман оказался прямо над ним, вот двинулся чуть дальше – и вдруг, словно огромная черная капля, упал на землю в двух шагах от Венда.

Венд замер, а тварь, не обратив на него внимания, двинулась дальше вглубь отряда. Скользнув мимо Шора, застывшего, как и Венд, протянула туманную конечность и коснулась человека. Даже в неверном свете тоннеля было видно, как моментально посерело лицо того, как кожа пошла трещинами – и все тело осыпалось пеплом, скомканной кучей упала одежда, звякнуло о камень оружие. А Шаман тем временем уже оказался перед Рикардом. Мальчишка жалобно вскрикнул, пятясь, в руке его появился бесполезный огненный шар.

Мимо Венда пронесся Ресан и швырнул стеклянную крошку амулета в Шамана. Туманная оболочка, скрывавшая того, исчезла, открыв худую фигуру в темной одежде. Из стоячего воротника торчал голый череп, обтянутый пергаментной кожей, а из рукавов – костлявые кисти; нечеловечески длинные пальцы правой руки тянулись к Рикарду.

Осознав, что туманная защита исчезла, Шаман резко обернулся. Желтая кожа его лица обтягивала острые кости скул и полусгнивший хрящ носа, брови и ресницы отсутствовали, а глаза словно были залиты черным дегтем. Но сильнее всего поразил Венда вид рта твари – кто-то постарался сшить Шаману губы крепкой дратвой, дратва порвалась, но гнилые концы нитей местами еще торчали из плоти.

Ресан попятился от Шамана, уткнулся спиной в бок лошади – животные больше не подавали голоса, лишь дрожали мелкой дрожью, замерев, – и, поднырнув под ее брюхо, бросился бежать к выходу из тоннеля. Тварь маневр юноши повторять не стала, лишь коснулась лошади, переступила через осыпавшийся пепел – и оказалась напротив Тибора.

Пират ударил первым, но Шаман парировал – Венд не успел заметить, как в руке твари оказался клинок, – и контратаковал. Как и в прошлый раз, удары мечей и движения сражающихся казались нечеловечески быстрыми, и, как и в прошлый раз, стало понятно, что Тибор ненамного, но уступал твари. А потом Шаман перекинул меч в левую руку и, метнувшись вперед, ткнул правой пирата в плечо…

Глава 7

Сейчас, мелькнула у Венда мысль, сейчас Тибор, как Шор прежде него, превратится в пыль.

Ничего не произошло.

Еще доля мгновения – и опять ничего.

Шаман замер, явно не понимая, потом изуродованные губы шевельнулись.

– Ты! Ты один из…

Договорить Шаману не удалось – Тибор четким ударом снес ему голову. Та откатилась, подпрыгивая, к противоположной стене и стала лужей чернильной грязи. То же произошло с телом. Еще пара мгновений – и обе лужи впитались в каменный пол, словно в пористую губку, и исчезли.

Венд моргнул, чувствуя, как проходит оцепенение.

– Быстрее! – крикнула Эрига. – К выходу! Пока Шаман не вернулся!

Венд отпустил рукоять меча, которую все еще сжимал, помимо поводьев своего коня ухватил еще поводья лошади Ресана – сам юноша добежал почти до выхода, откуда наблюдал за происходившим, не выказывая ни намерения вернуться, ни первым выйти на открытое пространство.

Обернувшись, Венд в последний раз посмотрел на то, что осталось от Шора, и заторопился вперед.