Маг и его тень

Эрига сама рассказала отряду о планах уйти от Шамана через портал. Люди приняли новость молча, никто не начал спорить, никто не выразил радости или любопытства. Вообще, как показалось Арону, члены отряда выглядели неоправданно мрачными и подавленными. Ведь не храмовые служки, пугающиеся собственной тени, тут собрались, а тертые наемники, не по разу видевшие смерть.

До заката оставалась еще пара часов, когда Эрига, ехавшая во главе отряда рядом с Ароном, натянула поводья.

– Здесь.

Глава 6

Венд потер оставшийся от ритуала шрам, даже не шрам, а узкую розоватую полоску на запястье, и вновь посмотрел на Эригу. В позе жрицы, стоящей с молитвенно сложенными руками, за последнюю минуту ничего не изменилось. Люди переглядывались, но заговорить никто не решался, чтобы не нарушить ее концентрацию.

Заняться было нечем, и Венд вновь посмотрел на шрам, который на глазах бледнел и начинал зудеть. Богиня Льда, как оказалось, требовала клятвы на крови. Впрочем, целительские способности у северянки были на высоте: одно мимолетное прикосновение, и глубокий порез тут же начал затягиваться.

Тибор стоял немного в стороне, держа в руке обнаженный меч, и время от времени поворачивал голову, словно вслушиваясь во что-то. Рикард единственный из всех сидел на траве, поджав под себя ноги, и смотрел не по сторонам, как остальные, а вниз. До сих пор переживал из-за неудачного участия в борьбе с Черным Шаманом? Или из-за разноса, устроенного ему пиратом? Самого разговора Венд не слышал, но видел как саму сцену, так и ее результат – помрачневшего и словно потерянного мальчишку.

Эрига пошатнулась, потом развела руки в стороны. Трава вокруг осыпалась пылью, открыв широкий круг земли, которая начала проседать. Из почвы словно вырезались целые пласты, и только небольшой пятачок, на котором стояла жрица, остался нетронутым. Затем в открывшемся провале проявилась широкая тропа, выложенная белым камнем.

– Готово, – выдохнула Эрига. – Теперь завяжите коням глаза, и начинаем спуск.

– Придется идти вслепую? – Шор заглянул внутрь проема. – Факелов у нас нет.

– Не придется, – отозвалась Эрига.

Не пришлось. Когда они спустились достаточно глубоко и солнечный свет ослабел, оказалось, что камень светится в темноте. Ширина тропы позволяла идти по двое, даже с учетом того, что многие в отряде вели на поводу двух коней – не только верхового, но и запасного, груженного припасами.

– Проход останется открытым? – спросил Венд.

– Нет, – коротко ответила девушка.

Спустя несколько минут Венду показалось, что Эрига пошатнулась. Нет, не показалось – Тибор протянул руку, поддерживая ее, и, наклонившись, что-то тихо спросил. Эрига так же тихо ответила – слов Венд не расслышал, – и Тибор руку убрал.

Несмотря на то что находились они под землей, воздух казался свежим. Порой снизу начинал дуть ветер, и Венд улавливал в нем запах то скошенного сена, то цветов, а то и вовсе горящего костра. Отчего-то именно это показалось Венду самым странным, а вовсе не то, что направлялись они в иной слой реальности. Эрига еще по дороге объяснила, что слой – это просто мир, с такими же землей, небом и населяющими его людьми. Ресан тогда принялся выспрашивать подробности, но Венд в объяснения вслушиваться не стал – северянка, хотя пыталась говорить просто, постоянно сбивалась на жреческую заумь, от которой у Венда грозила разболеться голова. Тибор сказал, что вариант Эриги он считает самым безопасным, и Венд был склонен довериться пирату.

Какое-то время отряд шел в молчании, потом, попривыкнув, люди начали тихо переговариваться. Венд молчал – желания общаться не возникало. Вместо того в памяти вновь – бессчетный раз за сегодня – возник Черный Шаман, вызвав прежнее ощущение жути, ничуть не ослабевшее за прошедшие часы. Венд прекрасно помнил оцепенение, охватившее тело, когда безликая тварь поднялась из травы. Да, он остался стоять и не побежал, но лишь потому, что ноги будто приросли к земле. Да, он держал в руке меч, но получилось бы поднять оружие, защищаясь? Венд хорошо знал свои достоинства и недостатки, порой ему приходилось бороться и с неуверенностью, и со страхом – и он всегда побеждал. Венд давно принял как факт то, что не умрет от старости в окружении внуков, а встретит Серую Госпожу в битве. Но никогда не случалось такого, чтобы тело немело от ужаса, отказываясь служить, а мысли заволакивало туманом.

Почему Тибор смог сражаться с Шаманом? Почему Истен сумел натянуть лук и выстрелить? Почему Ресан, избалованный домашний мальчик, нашел силы воспользоваться амулетом?

С другой стороны, действовать смогли только эти трое, да еще Рикард; но его, мага, нельзя было сравнивать с обычными людьми. Цепенели ли остальные, как Венд? После исчезновения Шамана большинство людей в отряде казалось растерянным и, пожалуй, испуганным. Следовало все же Венду преодолеть стыд и спросить хотя бы одного из парней, не совпадали ли их ощущения.

– Уже скоро, – подала голос Эрига, прервав его размышления.