Маг и его тень

– Ни то, ни другое, – пробормотал Арон, хмурясь. – Просто женщинам порой взбредают в голову странные идеи. Чем ей день для купания не угодил?

До берега быстрым шагом пришлось идти минут пятнадцать, но, когда Арон вышел на песчаный пляж, девушка еще была там, уже в одном нижнем белье. Верхняя одежда лежала аккуратно свернутая, рядом стояли сапожки. Неподалеку на камне, наполовину занесенном песком, устроился ее телохранитель. Он, судя по всему, в воду лезть не собирался.

– Тибор? Ты что здесь делаешь? – Эрига удивленно повернулась к нему, не делая никакой попытки прикрыться. За годы, проведенные в Терруне, Арон привык к стыдливости имперских женщин, но северянки всегда вели себя иначе.

Арон бросил быстрый взгляд в сторону еще по-ночному черного моря, спрашивая чутье, но то молчало. Стало быть, ничего опасного в воде не охотилось.

– Поплаваем вместе? – предложил он, подходя ближе.

Эрига склонила голову набок, глядя на него с любопытством.

– Сперва попробуй догнать, – и, сбросив последнюю рубашку, под которой уже ничего не было, шагнула к воде, заставив Арона зачарованно смотреть себе вслед, впитывая волшебную картину. Фигурой девушки могла бы гордиться богиня, и то, что прежде только угадывалось под одеждой, в реальности оказалось даже лучше. Идеальная грудь – высокая, упругая, с напрягшимися на рассветном ветру розовыми сосками, тонкая талия, длинные стройные ноги. И кожа – гладкая, молочно-белая, почти прозрачная, кажущаяся бархатистой на ощупь, манящая коснуться.

Девушка остановилась, бросила на него быстрый взгляд через плечо – в чуть насмешливой улыбке блеснули ровные белые зубы – и, разбежавшись, нырнула в черную воду. За время, потребовавшееся Арону, чтобы сбросить одежду, Эрига успела проплыть треть пути к скалам, видневшимся на фоне розовеющего горизонта. И только у самих скал он сумел догнать девушку.

– Так поплаваем вместе? – повторил, вынырнув прямо перед ней.

Эрига изумленно отшатнулась, потом рассмеялась и ушла под воду…

Солнце уже полностью поднялось над горизонтом, когда, вдоволь наплававшись, они выбрались на плоский камень, торчащий из моря рядом с клыками скал.

– В отряде говорят, что ты пират. – Эрига перекинула мокрую косу через плечо и отжала из нее воду. – Говорят, ты из людей Кашимы.

– Говорят, – согласился Арон, стирая с ее плеча задержавшиеся там капли влаги. – Много чего говорят.

– Это правда? – уточнила Эрига.

– Хм… Правда – вообще странное слово, тебе не кажется?

– Уходишь от ответа, – сказала Эрига обвиняюще.

– Точно, – согласился Арон и, притянув ее к себе, прижался губами к ее губам…

Несколько сладких мгновений, а потом, извернувшись, девушка ужом выскользнула из его объятий и без всплеска ушла в море.

Когда Арон выбрался на берег, Эриги там уже не было, только его собственная одежда валялась на песке. Да еще на камне все так же сидел Гетас, который при виде Арона поднялся на ноги.

– Хочу тебя предупредить, Тибор, – сказал негромко, и Арон с удивлением осознал, что сегодня первый раз, когда он слышит голос телохранителя Эриги.

Предупредить о чем? Чтобы не распускал рук в отношении прекрасной жрицы?

Но тот сказал другое:

– Будь осторожен. Ты нравишься Эриге, так что будь очень осторожен.

Немного позднее, когда отряд уже тронулся в путь и рядом с ними никого не было, Арон подъехал к девушке.

– Дразнишь меня? – спросил негромко.

Та тихо рассмеялась.

– Дразню… Дразнить – такое неподходящее слово, тебе не кажется?

День прошел без значимых событий. Путь, по которому вела их Эрига, все так же пролегал вдоль морского побережья. Дороги здесь не имелось, только направление, пейзаж почти не менялся. А к вечеру, уже незадолго до заката, самые остроглазые в отряде различили на горизонте, на дальней косе, острым клином выходящей в море, яркие блики. Такие бывают, когда солнце отражается от металлических шпилей сторожевых башен.

Город.

На следующий день предстояло решить, будут ли они огибать его или пойдут напрямик. Чутье Арона упорно молчало, словно место впереди не несло никакой опасности, словно город иного мира был готов искренне приветствовать чужаков. Более того, чем дольше Арон смотрел в том направлении, тем сильнее ощущал нечто, похожее на радостное предвкушение, тем более странное, что природная осторожность категорически требовала обойти город по самой широкой дуге.

Вечером Арон спустился с высокого каменистого обрыва, где они раскинули лагерь, к морю. Оно здесь было спокойным, волны – мелкими, без барашков пены. Вода накатывала на берег с мягким урчанием, почти касалась сапог Арона, смачивала крупный желтоватый песок и отбегала назад. У берега мельтешили рыбы, южный ветер приносил несмолкающие крики чаек. Приятное место, хотя, учитывая близость города, странно безлюдное.

Арон в последний раз посмотрел на рубин в оправе перстня, по-прежнему сияющий чистым алым цветом, убрал амулет в поясной мешок и повернулся туда, откуда доносились мужские голоса, среди которых порой звучал единственный женский.