Маг и его тень

– Ты сегодня спас мне жизнь, – проговорил голос.

Ресан, отвлекшись от мучительной картины, повернулся на звук. Рядом стоял мажонок.

– Спас? – повторил Ресан и нахмурился. – Вовсе нет, просто совпало. Шаман был занят, мне показалось, что это удобный момент. Спасать твою жизнь я не собирался.

Рикард еще несколько мгновений смотрел на него, потом молча кивнул и, отвернувшись, пошел прочь.

– Ты такой честный или такой глупый? – негромко спросил Венд, садясь рядом. – Наш местный маг предложил тебе, можно сказать, долг жизни, а ты с ходу отказался.

Юноша неприязненно дернул плечом.

– От Темного мне ничего не нужно.

Люди вокруг постепенно оживали, голоса звучали громче и жизнерадостнее. Вот несколько человек, решившись, направились к Тибору и о чем-то начали его расспрашивать. Венд, после секундного колебания, поднялся и присоединился к ним. Пират, отвечая, пару раз широко развел руками, потом показал на жрицу. Та кивнула и тоже что-то сказала. Разговор продолжался еще несколько минут, которые Ресан так и просидел с позабытой и остывающей похлебкой. С одной стороны, ему тоже хотелось подойти ближе и послушать, о чем шла беседа, с другой – юноша чувствовал, что не стоит лишний раз приближаться к пирату, когда рядом с ним сидит… эта… Ресан не был уверен, что удержится и не скажет либо не сделает нечто невероятно глупое.

– О чем говорили? – спросил он у вернувшегося Венда.

– Тибор уверяет, будто представления не имеет, что именно Шаман хотел сказать и почему прикосновение не подействовало.

– Какое прикосновение? – не понял юноша.

– Ты пропустил? Черному удалось коснуться Тибора. Когда с тем ничего не произошло, Шаман сказал: «Ты один из…», а потом пират отрубил ему голову.

– Я видел только последнее, – медленно проговорил Ресан. – Но, Венд, никто не может остаться в живых после прикосновения Черного.

– Тибор думает, что причина в покровительстве богини Льда, которое призвала жрица, – предложил Венд вариант пирата.

– Нет, невозможно. – Ресан покачал головой. – Даже сам верховный шаман рассыплется в прах, если выйдет сразиться с Черным и не успеет увернуться от прикосновения. А ведь он благословлен Многоликим, богом Великой Триады…

– Вот как, – пробормотал Венд. – Знаешь, лучше молчи об этом. Сдается мне, без Тибора из этой передряги нам не выбраться, и худшее, что можно сейчас сделать, – это посеять сомнение в людях. Если в отряде начнется брожение, погибнем все.

– А ведь клинок у Тибора такой же непростой, как и он сам, – задумчиво сказал Ресан. – Обычное оружие, сколь угодно острое и дорогое, не причинило бы Шаману вреда. Хотел бы я знать, кто наш спаситель на самом деле.

– Может быть, сам первый Кашима? – хмыкнул Венд. – Легендарный пират, которого трижды пытались повесить и каждый раз веревка рвалась? Говорят, Кашиме не было равных ни в рукопашной, ни на мечах. Говорят также, что Темные маги, с которыми он водил дружбу, подарили ему зачарованное оружие.

– Очень смешно, – обиженно буркнул Ресан. – Кашима пиратствовал четыре века назад, даже самые сильные маги столько не живут.

– Лично мне, – Венд посерьезнел, – без разницы, кто наш предводитель на самом деле. Раньше я тоже гадал и допытывался, потом бросил. Знаешь ведь, как говорят: чем больше чужих тайн ты знаешь, тем меньше проживешь.

– Венд. – Юноша огляделся по сторонам, убедился, что никого в пределах слышимости нет, и продолжил: – Венд, тебе не приходило в голову, что на самом деле Черный Шаман охотится на нас с тобой? Вернее, на то, что́ дед велел мне отвезти в ставку верховного шамана? Что именно мы навели беду на отряд?

– Приходило, – после паузы ответил Венд. – Поэтому советую тебе о таких мыслях молчать и, в идеале, даже их не думать.

– Тебя не мучает совесть? – неуверенно спросил Ресан.

– Совесть? – повторил Венд. – В такой ситуации, как у нас, совесть слишком большая роскошь. Вот окажемся в безопасности – тогда и будем мучиться ее угрызениями: в храмы сходим, грехи замолим, пожертвования сделаем. Договорились?

Юноша пару секунд молчал, потом медленно кивнул.

Глава 8

После привала на вершине горы они начали спуск и как раз к закату достигли лесистой долины, с одной стороны упирающейся в скалистые отроги гор, с другой – не очень далеко от их тропы – омываемой морем.

– Хорошее место, – сказала Эрига, оглядев выбранную для ночевки поляну, и Арон кивнул. Впрочем, здесь везде казалось хорошо и безопасно. Порой он ощущал запахи диких зверей – лис, кабанов, разной мелочи вроде зайцев и белок, – но ничего, напоминающего людей. Чутье на опасность молчало.

Ночь прошла спокойно, но почти на рассвете Арон проснулся от неприятного ощущения. Словно бы что-то, для него важное, пусть не исчезло, но отдалилось.

Кирк, чья очередь была дежурить, удивленно поприветствовал Арона, когда тот подошел к костру, и спросил, что случилось.

– Это ты мне скажи. – Арон оглядел спящий отряд. – Кого нет?

Наемник хмыкнул.

– Ты даже краткое отсутствие можешь почуять? Нет Эриги и ее охранника. Жрица сказала, что пойдет купаться в рассветном море. Странный обычай у северян. Или это ритуал такой?