Маг и его тень

Обсуждение предстоящего пути надолго не затянулось. Сперва по Великой Степи, затем через Каганат – идея преодолевать пустыню Аннуш никого не привлекла. И через три недели дороги перед ними должен появиться храм Всех Стихий.

Обговорили и следующую часть пути – пять дней сплава по ближайшей к храму реке до моря. В конце разговора Арону стало даже слегка неловко за свою ложь и за то, как горели предвкушением глаза парней…

Выехать решили сразу: Арон не желал испытывать судьбу и дожидаться любознательных Светлых магов. Увы, но не только у Темных портился нрав, когда им казалось, будто от них что-то скрывают.

Во всех городах ворота на ночь запираются, но есть универсальное средство, способное отворить почти любые двери: круглое, желтое и отливающее металлом. Золото. Договариваться вызвался Кирк, когда-то успевший свести знакомство с несколькими стражниками. Несколько монет – и их отряд окажется в ночной степи. Впрочем, полная луна неплохо осветит дорогу.

– Отъедем миль на десять и встанем там лагерем, – распорядился Арон.

* * *

– Ехать верхом в состоянии? – услышал Ресан, едва открыл глаза.

Рядом сидел Венд, на полу стояли, уже собранные, их походные мешки.

– Что? – Ресан сел, обводя все вокруг растерянным взглядом. Последнее, что он помнил, – узкий тупик, попытка решить, как лучше пробраться в дом некромантов, и… и темнота. А теперь он вновь вернулся в общую комнату, на свою лежанку. И Тибор сидел неподалеку, а у выхода маячил Рикард. Неужели сон? Такой достоверный…

– Тибор жив и здоров, – сказал между тем Венд, проследив взгляд Ресана. – Мальчишка тоже, но это тебе вряд ли интересно. А теперь встань и скажи: ты сможешь ехать верхом?

Ресан послушно поднялся на ноги, слегка покачнулся и ухватился за вовремя протянутую руку Венда. Сделал один неуверенный шаг, потом второй. Головокружение постепенно уходило.

– Да, смогу, – сказал наконец. – Но объясни, что произошло?

– Ты потерял сознание из-за магического отката, – ответил Венд. – Пришлось мне нести тебя назад на руках.

Ресан смущенно поежился: когда красивой девушке говорят, что ее несли на руках, это нормально. Когда такое говорят молодому парню – это уже не очень. И как реагировать?

– У меня шея отчего-то болит, – сказал, меняя тему. – Вот здесь.

– Это ты о камень ударился, когда падал, – вмешался стоящий неподалеку Кирк, когда стало понятно, что Венд только странно хмурит брови и не торопится отвечать. – Неожиданно получилось, никто не успел тебя подхватить.

– Ага, – протянул Ресан и развернулся к пирату. – Тибор, как ты выбрался?

Тот отвлекся от разглядывания амулета невидимости.

– Расскажу, когда уберемся отсюда. У меня нет желания потерять несколько дней, отвечая на вопросы Светлых. Держи. – Пират свернул красно-желтую косу и кинул юноше. – Еще раз спасибо за помощь.

– Мы… едем вместе? – неуверенно спросил юноша, поочередно глядя то на Тибора, то на Венда. Первый кивнул, а спутник Ресана объяснил:

– Я решил, что так будет безопасней. Ты не хуже меня знаешь, что водится в Степи.

Водилось всякое.

В другой ситуации Ресан высказал бы Венду свое неудовольствие тем, что столь важное решение было принято без его ведома. Но не сейчас. Венд дал ему возможность еще какое-то время находиться в компании Тибора, и это было… Стоило признаться самому себе – это было приятно. Очень.

Прощание с бывшими стражниками каравана, остающимися на постоялом дворе, получилось кратким, и выехали они, более не задерживаясь. Каждый вел на поводу запасную лошадь, груженную вещами и провиантом. Последний купили у трактирщика – на некоторое время должно было хватить, а там, как, усмехнувшись, сказал Кирк: «Перейдем на подножный корм». Впрочем, осенью дичи хватало.

Когда они выехали на главную площадь, со стороны фальшивого тупика стал доноситься необычный шум, разбавленный звуком громких голосов, а над ближайшими домами время от времени начали вспыхивать лучи света.

– Светлые, – негромко пояснил Тибор. – Изучают. Быстрее, парни.

До ворот удалось добраться без проблем, выехать за пределы города – тоже. Хотя Ресан до последнего момента сомневался, что стража вот так просто нарушит правило не выпускать никого ночью.

– Не удивляйся, – пояснил Тибор, заметив его недоумение. – Стражники получили по золотому на человека, это два месячных жалованья. Если нарушение откроется, худшее, что им будет грозить, – это неделя штрафных патрулей по городу в дополнение к обычной службе. Йоль – город тихий и спокойный, а покровительство Светлых разбаловало жителей. Они уверены: если что-то случится, маги сразу помогут.

Остановился отряд, когда огни из верхних окон городских башен скрылись из виду. Съехали с дороги, разбили лагерь. Ресан привычно помогал стреноживать коней, закончив, посмотрел на собственные ладони, за последние месяцы покрывшиеся мозолями, и неожиданно ощутил всю нереальность происходящего.