Маг и его тень

– Так получилось, что… – Пират замолчал и вытянул в направлении здания руку. – Что это значит?

Венд проследил за его жестом и схватился за рукоять меча, но мгновение спустя выпустил. Оружие ни помочь, ни помешать происходящему не могло. А происходило там нечто действительно бесовское.

Над плоской крышей дома из ниоткуда возникла воронка алого цвета и начала расширяться, вбирая черепицу, труп демона, камни стен. Вторая такая же выросла из земли в том месте, где лежал мертвый некромант. А потом здание просто начало заваливаться внутрь себя, словно карточный домик. Из недр его раздался рассерженный рык, потом еще один. Затем две воронки слились в одну гигантскую, поглотившую дом и половину двора и опасно накренившуюся в сторону людей.

– Назад! – крикнул кто-то из подмастерьев. – Бежим!

Венд едва не кинулся за ними, но оглянулся на Тибора и передумал. Пират стоял, наблюдая за чудовищным вихрем с интересом, но без страха. Заметив, что Венд на него смотрит, сказал, повысив голос, чтобы перекричать шум от вихря:

– За пределы барьера не выйдет! Мы в безопасности!

Венд кивнул и подумал, что вопросов к Тибору у него становится все больше и больше.

Часть третья

Глава 1

Арон смотрел на магический ураган, размышляя о том, достаточно ли смерти от лап демона, а затем расчленения и отрубания головы, чтобы полностью уничтожить некроманта. Враги имеют нехорошую привычку затаивать зло и нападать из-за спины, а уж когда врагом является воскресший Темный маг…

С другой стороны, если Волькан и вернется из-за Грани, случится это не завтра, а вот сбежавшие подмастерья очень скоро приведут сюда старших магов. Когда Светлые закончат изучать развалины дома некроманта, что они сделают? Правильно – решат найти наемников, которые видели местных Темных, и расспросить их. А лишнее внимание часто ведет к ненужным подозрениям. Кроме того, скорее рано, чем поздно, магический вихрь привлечет досужих зевак. Даже странно, что до сих пор никто не появился.

– Уходим, – велел Арон, отворачиваясь от воронки, которая уже начала уменьшаться.

Кирк подчинился без пререканий. Венд промолчал. Последнюю пару минут он пытался привести в чувство Ресана, которого, пораженного «магическим откатом», оставил в переулке. Юноша приходить в сознание отказывался, пощечины не помогали, и в конце концов воин просто взвалил его себе на здоровое плечо. На замечание Арона, что Венд ранен, и на предложение самому отнести юнца его бывший лучший друг отозвался неразборчивым, но явно несогласным ворчанием. Арон на это только вздохнул: привычку отговаривать людей от глупостей он давно оставил. Конечно, кроме тех случаев, когда означенные глупости касались его личных интересов. Впрочем, тогда уговорами он не ограничивался.

– Как вы вообще здесь оказались? – поинтересовался Арон, когда они вышли на почти безлюдную сейчас, в синих сумерках, площадь.

– Вот из-за этого дуралея. – Венд кивнул в сторону своей ноши. – Вбил себе в голову, что без его шаманских амулетов ты погибнешь.

– А ты почему позволил? – изумился Арон. Не похоже было на того Венда, которого он знал в прошлой жизни, идти на поводу у какого-то юнца.

– Не позволишь ему, как же, – буркнул Венд. – Убить проще, чем переубедить.

– Ладно хоть, потом оглушить додумался, – вздохнул Арон. Пока Венд возился с юнцом, Кирк поведал ему историю «магического отката». Вспомнив еще один нерешенный вопрос, Арон развернулся к наемнику. – О каком деле ты говорил? О деле, для которого я тебе и другим парням понадобился?

Кирк замялся. Венд, шедший рядом, понимающе хмыкнул.

– Мне ваши тайны не нужны. Идите вперед, а я передохну пока.

Арон скосил взгляд на промоченную кровью одежду Венда, на его левое плечо, кое-как перевязанное какой-то тряпкой. Рана, конечно, была пустяковой, скорее даже глубокая царапина, а не рана, но кровоточила изрядно.

– Да никакая это не тайна, – досадливо проговорил Кирк. – Не придумывай. А если и впрямь устал нести, давай мальчишку мне.

Венд вновь отрицательно мотнул головой, и южанин продолжил:

– Или вместе подождем, пока отдохнешь… В общем, Тибор, ты, наверное, и сам уже догадался: мы хотим присоединиться к Кашиме.

– Мы – это кто? – уточнил Арон.

– Кроме меня еще семеро парней, – с готовностью ответил Кирк.

– И Нейтон?

– Он – нет. Сказал, что с него хватит, что вернется в центральные провинции и осядет. Быть может, прикупит себе какой трактир или лавку.

Арон кивнул: после смерти Рекера он не раз замечал на лице Нейтона несвойственную тому прежде печальную задумчивость. Возможно, с гибелью друга септ прочувствовал и собственную смертность. Или просто понял, что устал бродить по миру и убивать по приказу.

– Значит, Кашима… – повторил Арон. – Отчего так?

– А здесь что делать? – Кирк пожал плечами. – Ни войн, ни междоусобиц. В Каганате после последнего восстания тоже тишь да благодать: все потенциальные мятежники сидят и боятся. А у вас на островах всегда весело. Вот только в Кашиму так просто не попасть…

– Что, написать вам рекомендацию на гербовой бумаге? – вскинул брови Арон.