Маг и его тень

Кирк засмеялся, и даже Венд, молча шагавший рядом, фыркнул.

– Ну, ты шутник, – сказал южанин, продолжая улыбаться. – Просто замолви за нас словечко кому надо, а мы скромно постоим в стороне.

– Уверен, что мое слово зачтется?

– Уверен, – кивнул наемник. – Ты не из простых рубак.

– Сперва мне нужно добраться до храма, – напомнил Арон, не став спорить с последним утверждением.

– Так мы проводим, – согласился Кирк. – И проследим, чтобы по дороге никто не обидел.

Арон тихо рассмеялся: идея Кирка имела свои положительные стороны. Осталось убедиться в отсутствии отрицательных.

Солнце между тем уже полностью зашло за горизонт, впереди огнями в окнах подмигивал постоялый двор.

– Тогда так, – сказал Арон, замедляя шаг. – Собери парней в общей комнате, остальных выгони – лишние уши ни к чему. И все обсудим.

– Хорошо, – кивнул Кирк и первым вошел в здание.

Арон повернулся к Венду, вновь скользнув взглядом по кровавой повязке на его плече, по беспамятной ноше. По задумчивому выражению лица.

– С парнями Кирка или нет, но на рассвете меня здесь не будет. Можешь спросить то, что хотел, сейчас.

Но Венд, к его удивлению, покачал головой.

– Лучше скажи, какой дорогой собираешься добираться до храма. Через земли кочевников или земли пустынников?

– Думаю, кочевников, – ответил Арон. – Осенью они обычно переселяются на юг, к Великим озерам. Больше шансов, что никто не попадется по пути.

– Хорошо. Тогда я хотел бы присоединиться.

Такого Арон не ожидал. Постоянная мрачная подозрительность Венда – и сейчас это желание ехать вместе.

– Мы не будем обузой, – продолжил Венд, неправильно истолковав его молчание. – Приемный дед Ресана дал мальчишке шаманскую тамгу – это безопасный проход через территорию почти любого племени.

– Если так, зачем вам я? Вернее, мы? – не удержался Арон от напрашивающегося вопроса.

– В степях много опасностей помимо кочевников. – Венд сдвинул брови. – Кроме того, твое везение. Я еще не встречал человека, который бы с такой легкостью выходил из смертельных передряг. Кто-то из богов к тебе явно благоволит.

– Что ж. – Арон согласно склонил голову. – Тогда добро пожаловать.

Снаружи общей комнаты у полуприкрытых дверей поставили Рикарда как самого младшего – следить, чтобы никто не подслушивал. Мальчишка не протестовал. Он вообще с момента ухода от дома некромантов не произнес ни слова. Только время от времени бросал странные взгляды на Арона и торопливо отводил глаза. Впрочем, мысли, бродившие в голове маленького мага, Арона пока не занимали. Опасности от Рикарда он не ощущал, сбегать тот, кажется, больше не планировал – на данное время этого было достаточно.

Помимо Кирка в комнате оказался Бракас, Шор, трое парней из десятка Шора, а также Пратас с братом. Против самого Пратаса Арон ничего не имел, но Истен… Арон выразительно посмотрел на Кирка, тот пожал плечами.

– Если кто-то из присутствующих тебя не устраивает, всегда можешь его выгнать.

Истен, наблюдавший за ними с напряженным выражением лица, поднялся на ноги.

– Идем, Пратас. Я говорил тебе: это плохая идея.

– Погоди, – прогудел тот и развернулся к Арону. – Тибор, мой брат осознал, что вел себя неправильно. Больше никаких неприятностей не будет.

– Отчего я слышу это от тебя, а не от него? – поинтересовался Арон.

Истен сглотнул, кадык судорожно дернулся на шее, и парень с усилием проговорил:

– Я прошу прощения у всех, кого обидел своей несдержанностью. Обещаю, что… что впредь стану держать язык за зубами.

Арон слегка нахмурился: чтобы человек с таким болезненным самолюбием, как у Истена, публично принес извинения, требовалось нечто из ряда вон выходящее. Желание присоединиться к Кашиме и вдоволь пограбить? Сомнительно. Желание спасти свою шею? Куда вероятнее. Так от кого или от чего пытались сбежать братья? Впрочем, вряд ли это что-то гналось за ними очень усердно.

– Если никто больше не против, то я тоже не буду возражать, – сказал наконец Арон. Братья были неплохими бойцами, чутье молчало, глубокой личной антипатии к Истену Арон также не испытывал. Так, легкое неприятие, которое за последние дни почти сгладилось. Прежде ему приходилось командовать отрядами, в которых имелись куда более неприятные личности.

Итак, восемь воинов, девять – если считать с Вендом, который пройдет лишь до половины пути. И два довеска: Ресан и Рикард, каждый из которых, впрочем, может оказаться полезен. И это не медленный караван, это мобильный военный отряд под его командованием. Предстоящий путь становился почти безопасным. А насчет Кашимы… Насколько Арон понял, пиратский архипелаг притягивал наемников в первую очередь перспективой трофеев. Арон, после того как вновь станет полноценным магом, собирался предложить им не меньше – но уже за помощь в освобождении сына. Ну а если наемники не захотят служить Темному – маловероятно, но все же, – то он и впрямь сможет замолвить за них слово в Кашиме. Правда, позднее. У Тонгила-прежнего имелось много связей.