Маг и его тень

Проснулся Арон, когда небо едва окрасилось в серый цвет. Открыл глаза и повернулся на другой бок, навстречу пристальному взгляду, его разбудившему. Поднялся, ёжась, пересел ближе к огню, подставил кружку под кипяток из котелка, в который Венд уже бросил купленных у трактирщика бодрящих трав.

– Что ты хотел от меня? – спросил вполголоса.

– Почему ты убил Тонгила? – так же негромко задал встречный вопрос Венд.

Арон невольно вскинул брови, потом поднес кружку ко рту, подул на парящую поверхность, не торопясь отвечать.

– У меня имелись личные причины, – проговорил наконец. – Не все ли равно?

– Мне нет. Что он сделал тебе?

Арон поставил кружку на землю, задумчиво посмотрел вдаль. Лгать Венду не хотелось, но и правду сказать он тоже не мог.

– Тонгил лишил меня любимой, – ответил тихо. – Оставил моего сына сиротой. Этого достаточно?

– Да. Вполне. – Венд налил кипятку и себе, но тоже не торопился пить. – Знаешь, я, как и ты, хотел его убить. Даже пытался – неудачно.

– Завидуешь моему успеху? – Арон усмехнулся.

– Нет. – Венд серьезно покачал головой. – Я рад, что у меня не вышло. Я считал его виновным в смерти родителей, а оказалось, что он ни при чем. Помнишь рассказ Тушаса про расследование, проведенное его мастером? В одной из тех погибших деревень жила моя родня.

– Крови на нем в любом случае много. Кроме того, смерть каждого Темного делает мир светлее, – процитировал Арон лозунг служителей Солнечного бога.

Венд вновь покачал головой.

– Темные были и будут всегда, эта война бессмысленна. Но я хотел сказать тебе другое: Тонгил жив.

– Это как? – Арон недоверчиво улыбнулся. – Я сам держал копье с селиновым наконечником, которым пронзил магу сердце. Я видел, как у него закатились глаза, как он перестал дышать. Я даже могу показать могилу, где его закопали.

– Шаманы говорят, что Тонгила нет ни во владениях Многоликого, ни у Серой Госпожи. Солнечный не мог взять Темного мага к себе. Значит, Тонгил все еще на земле, среди людей.

Арон подумал, потом покачал головой.

– Либо кто-то из богов не пожелал признать, что душа мертвого мага в его чертогах. У богов свои игры.

Венд устало вздохнул:

– Мое дело предупредить. Не удивляйся, если однажды увидишь пришедшего из-за Грани мертвеца, который потребует вернуть ему резерв.

– Если кто и явится, то только Волькан. Видишь ли, некроманта мы убили неправильно. – Арон потянулся за остывающим напитком. – Зато Тонгила – как положено. Но спасибо за предупреждение.

– А как положено убивать Темных? Правильно, я имею в виду? – уточнил Венд.

– Разве не знаешь? – удивился Арон. – Ты же, говоришь, сам хотел убить Тонгила.

– Мне дали кучу магических амулетов для прохода через его владения и освященное оружие с наконечником из селина.

– И все? Ничего не объяснили?

– А что не так?

Арон вздохнул, одновременно пытаясь вспомнить, упоминал ли Мэль в первые дни его жизни в этом мире о наличии трофейного оружия из селина. Память упрямо говорила, что нет. Захотел скрыть? Решил, что это несущественно? Или у прежнего Тонгила и без того имелась целая коллекция? Сомнительно, слишком уж большая ценность – селин.

– Священное серебро – это, конечно, очень хорошо. Но, допустим, удалось тебе проникнуть в покои мага и проткнуть его своей железкой. Что будешь делать дальше?

– Сваливать? – предположил Венд.

– Само собой – но позднее. Сперва нужно дождаться, когда некромант… в смысле маг, окончательно умрет. Затем отрезать конечности и голову – как я велел Кирку сделать с Вольканом. И затем – но только после того, как маг истечет кровью, – сжечь. Такова стандартная процедура. Жрецы говорят, что для некоторых Темных нужен индивидуальный подход, но тут деталей я не знаю.

– Жрецы?

– Жрецы Гиты, – с готовностью отозвался Арон. – Они хорошо в этом разбираются.

– Звучит мерзко, – после паузы произнес Венд. – Я имею в виду – вся эта, как ты сказал, «стандартная процедура».

Арон пожал плечами, потом посмотрел на светлеющее небо.

– Буди остальных, – сказал, поднимаясь. – Лучше бы нам отъехать от Йоля подальше.

Достал мешок с припасами и начал вытаскивать то, чему сегодня суждено было стать завтраком. Готовить по общему решению обязали Рикарда, единогласно освободив при этом от обязанности дежурить ночью, но мальчишка последнее время выглядел таким квелым, что Арон иногда – как сейчас – ощущал угрызения совести.

Подумалось о только что завершившемся разговоре – обсуждении собственной смерти и того, как нужно правильно убивать Темных. В прошлой жизни Арону могло стать жутко от подобной темы, но теперь ему, пережившему смерть и воскрешение, она представлялась почти забавной. А вот поведение Венда озадачивало. Показалось, будто он сожалеет о «смерти» Тонгила. Или Арон просто видит то, что ему хочется видеть?

Приближался полдень, за спиной осталось уже несколько дюжин миль, когда к Арону подъехал Рикард.

– Господин, я бы хотел поговорить с вами наедине.

Выглядел он уже не таким бледным и несчастным, как вчера, но до здорового вида ему было далеко. Арон приподнял брови, привычно прислушался к внутреннему голосу – скромно промолчавшему, – потом махнул рукой остальным.