Маг и его тень

– Езжайте вперед, парни, мы догоним.

Они спешились. Мальчишка молчал, пока расстояние до отряда не стало таким, что не докричишься при всем желании, и только потом заговорил:

– Вчера вы сказали, что убили Арона Тонгила. Почему?

Арон моргнул, прогоняя ощущение, будто утренний разговор сейчас повторится, и ответил:

– Из-за него погибла моя жена.

– Вот как, – проговорил Рикард, потом глубоко вдохнул, выдохнул. – Возможно. Возможно, жена Тибора Цинта действительно погибла по вине Тонгила, а пират действительно убил Великого Темного. Но вы не Тибор. Вы и есть Тонгил. Я прав? – Его глаза смотрели пристально, цепко, готовые уловить любые колебания, любую ложь.

Арон склонил голову набок, с интересом разглядывая Рикарда.

– Не боишься задавать подобные вопросы?

Тот сглотнул, но взгляда не отвел.

– Это не ответ. Вы в точности знали, что сказать Эвите, как заставить ее испугаться. И вы сами признались, что вы – маг.

– Тогда ты и сам все знаешь. – Арон усмехнулся.

– Скажите, что я прав, – потребовал Рикард.

– Хорошо, – Арон развел руками. – Ты прав. Я Арон Тонгил. Стало легче?

Рикард вновь сглотнул, на мгновение опустил голову, но тут же вновь поднял.

– Как получилось… – Голос дрогнул. – Как получилось, что вы живы? И выглядите иначе? Я ведь видел однажды Тонгила…

Арон потер подбородок.

– Ты же умный мальчик, догадайся.

Рикард облизал пересохшие губы.

– Вы… Вы вселились в тело своего убийцы. В тело Тибора Цинта. Так? Но из-за того, что тело чужое, вы не можете получить полный доступ к магии. На самом деле вы идете в храм Триады, чтобы вернуть Дар.

– Хм. – Вариант Рикарда звучал даже интересней, чем реальность. Кроме того, скрытой оставалась последняя карта: амулет личины. – Ты очень умный мальчик, – искренне похвалил Рикарда Арон. – Теперь подумай о том, что следует сказать дальше.

– Я больше не предам вас, господин, – тихо сказал тот. – Я знаю, что случается с вашими врагами. Я не хочу стать одним из них.

– Вот и молодец, – кивнул Арон и, протянув руку, потрепал мальчишку по голове. – Ты мне нужен. Докажешь свою полезность и преданность – будешь жить долго и настолько счастливо, насколько это получается у Темных. С верными мне я добр и щедр, будь то маги, Вольные или простые люди.

– То есть вы – хороший Темный маг? – недоверчиво уточнил Рикард, и Арон вновь усмехнулся, вспомнив их давний разговор о том, что таких Темных не существует.

– Хороший – но только иногда и только с некоторыми людьми, – сказал он серьезно. – С теми, кто этого заслуживает.

– Вы обещали найти мне наставника. Вы не имели в виду…

– Нет, не себя. – Арон покачал головой. – Лучше всего я владею Огнем и Тенями. У тебя крохи первого и нет второго. И вообще, как мне кажется, ты стихийник Земли. Если я прав, то Лорган Сирраен не откажет мне в просьбе взять тебя в ученики.

– А если у меня не Земля? – неуверенно спросил Рикард.

– Найду тебе другого наставника. – Арон пожал плечами. – В Ковене у меня много… хм… последователей.

– Для этого мне нужно лишь дожить до конца пути. – Рикард вздохнул. – Надеюсь, вы не угробите меня раньше.

– У меня нет такой цели, – мягко сказал Арон. – Возможно, путешествие окажется безопасным и нам даже не придется использовать магию.

– Да, господин, – послушно проговорил Рикард и вновь вздохнул.

* * *

Отряд ехал не торопясь, люди негромко переговаривались между собой, но когда Венд, оглянувшись, убедился, что Тибор и Рикард похожи на две темные черточки вдали, голос подал Истен:

– Парни, вы все поверили в рассказ Тибора?

Пратас, находившийся впереди, нахмурился и повернул коня к брату с явным намерением заставить того замолчать. Но Истен продолжил, повысив голос:

– Никому не показалось, что он врет? Что на самом деле он вовсе не убивал Тонгила?

– Неужели тебе одному открылась истина? – сказал Шор насмешливо, но Истен лишь отмахнулся.

– Неужели никто не понял? Человек, который называет себя Тибором Цинтом, на самом деле и есть Тонгил!

– Ну ты хватил! – Бракас, Шор и еще несколько наемников расхохотались, Кирк тоже усмехнулся, а вот Венд нахмурился: такие дикие, на первый взгляд, слухи порой разрушали человеческие жизни.

– Зря Тибор поверил, что такая язва, как ты, способна держать язык за зубами, – сказал Венд резко. – Кроме того, я прекрасно помню, как ты обещал вести себя достойно. А это значит – не возводить поклепы.

– Я обещал тому, кого считал человеком, – возразил молодой наемник. – А он на самом деле отродье Тьмы. Подумайте же сами! – Голос Истена стал почти умоляющим. – Тибор слишком много знает о магии для обычного воина, он слишком заботится об этом маге-недоросле. Называет его своим подопечным! Темного! И ты, Кирк, очень красочно нам рассказал, как этот якобы пират сумел обдурить некромантку! Эвиту Ашшур, ту самую, которая одна подняла мертвый город Тацу-Аш, а потом почти уничтожила княжество Прест.

– Город она, положим, поднимала не одна, а с учениками, – педантично уточнил Кирк. – И княжество не почти уничтожила, а всего лишь успела захватить пару приграничных крепостей. Князь потом с ней договорился.