Маг и его тень

Между тем ни женщина, ни демон не обращали на него внимания, занятые друг другом. Венд бросился за мечом, к счастью, оставшимся на крыше, сжал рукоять и двинулся по кругу, пытаясь найти уязвимое место в природной броне твари.

Магичка вновь вскинула руки, но в этот раз огненное копье появилось только из правой ладони, из левой вырвалась струя воды. У самой морды демона они соединились, образовав раскаленный пар. Демон зашипел от боли и отпрыгнул в сторону, оказавшись на самом краю крыши. Взмахнул крыльями, восстанавливая равновесие.

«Крылья, – мелькнула мысль. – Вот оно!» И, метнувшись к твари, Венд ударил по правому крылу. Перепонка под ударом разошлась, а вот в костяном основании клинок застрял. Демон взревел и махнул когтистой лапой. Венд отскочил, но, кажется, тварь его все же задела – по крайней мере, левое плечо резануло болью. Хорошо хоть меч удалось не выпустить. Демон развернулся к нему.

«Вот и все», – успел подумать Венд. Сожалений о собственной гибели не было. Только мысль: выиграть время, чтобы прекрасная магичка успела…

В этот раз огненное копье вошло демону в центр туловища и, превратившись в лезвие, разрезало тварь пополам. А затем ударило еще раз, между желтых, еще живых глаз. Демон упал и остался лежать. Венд выронил меч и зажал рану на плече ладонью. Под пальцами было горячо и скользко. «Надо же, я еще жив», – осознал с удивлением.

Красавица между тем подошла к поверженному врагу и пнула в бок. В свете заходящего солнца блеснула крошка драгоценных камней на изящной туфельке. Как она не потеряла обувь во время нападения демона? Не иначе магией.

– Дурак, – проговорила, слегка задыхаясь. – Птенец желторотый, а туда же, мстить полез. – И пнула демона еще раз. Тот, естественно, не ответил.

Потом женщина повернулась к Венду, их взгляды встретились, и он забыл о боли.

– Спасибо тебе, воин, – произнесли идеальной формы губы.

Венд выпрямился.

– Я живу, чтобы служить тебе, – сказал искренне.

Красавица довольно улыбнулась, и он понял, что ответил правильно.

– Эвита, – проговорил знакомый голос за спиной. – Какой сюрприз.

Венд и женщина обернулись одновременно. Тибор стоял в нескольких шагах позади – как он оказался здесь? Когда успел? Впрочем, схватка с демоном занимала все внимание Венда, он вполне мог и пропустить. Рядом с Тибором ссутулился мажонок, лицо мальчишки выдавало желание оказаться как можно дальше отсюда.

– Я знаю тебя? – удивилась красавица и улыбнулась – в этот раз Тибору.

Венд вздрогнул: слишком резким и болезненным оказался укол ревности. Зачем пират явился сюда?

– Знаешь, – согласился тот. – И мне не нравится, когда ты вмешиваешься в мои дела. Например, – рука Тибора по-хозяйски легла на плечо Рикарда, – например, похищаешь моего воспитанника.

Эвита растерянно моргнула.

– Это какое-то недоразумение, воин. Я не понимаю… – и резко замолчала.

Венд перевел взгляд на Тибора: тот едва заметно улыбнулся и поднял руку в странном жесте, напоминающем жесты магов, творящих волшбу. Глаза красавицы расширились, на лице отразились понимание – и испуг.

– Ты! – выдохнула, словно узнав. Вновь попыталась улыбнуться, но губы дрожали. – Это… дорогой, это действительно недоразумение. Я не знала, что мальчик принадлежит тебе.

Тибор склонил голову набок, продолжая смотреть на женщину с недоброй усмешкой, и она торопливо выкрикнула:

– Это была идея Волькана! Клянусь! Я бы никогда не пошла против тебя! – Эвита сжала ладони, умоляя поверить ей.

Воспользовавшись тем, что никто на него не смотрит, Венд наклонился и подобрал меч. Из раны продолжила сочиться кровь, но это не имело значения. Его занимало другое: почему прекрасная и могущественная магичка лебезит перед пиратом? А Тибор… Какое право он имеет угрожать Эвите? Самой чудесной, самой лучшей женщине на свете!

– В таком случае поразмысли над тем, как искупить это… недоразумение и стать мне полезной, – после долгой паузы сказал Тибор.

– Конечно! – торопливо ответила женщина и неуверенно добавила: – Мне сообщить в Ковен?..

– Нет, – перебил ее Тибор. – Возвращайся к себе. Если собьешь мне чистоту эксперимента, пожалеешь.

– Как скажешь. А… – Эвита подавилась последним словом, сглотнула. Опустила взгляд на мертвое тело у своих ног. – Демоны – твоя работа?

Тибор кивнул:

– Забавно получилось. Давно хотел проверить, сумеет ли вызвавший совладать с вызываемой тварью. Бедняга Волькан, ему повезло меньше, чем тебе. С другой стороны, пусть утешится в посмертии тем, что послужил на пользу науке.

Эвита попыталась засмеяться, но получившийся звук на смех походил слабо.

– Я… я могу уйти? – спросила дрогнувшим голосом, делая шажок вбок и оглядываясь в сторону люка.

– Можешь, – согласился Тибор. – Открывай Врата, и скатертью дорога.

– Но ведь тогда я окажусь беззащитна, – попыталась возразить она.

– Правда? – Тибор вскинул брови, губы скривились в прежней недоброй усмешке. – Какая жалость. Впрочем, можешь остаться, я с удовольствием продолжу наше общение.

– Н-нет, не стоит, – торопливо отозвалась магичка, вскидывая руки, готовясь творить волшбу.