Маг и его тень

– Каким еще?.. – возмутился подмастерье, но Кирк перебил:

– Зато мешаться не будет.

– Верно, – согласился Тушас, единственный среди Светлых, имя которого Венд знал. – Откатом так откатом… Мне другое непонятно: зачем магу звать демона, чтобы справиться с простым наемником? У него что, резерв пуст? Или на вашем Тиборе щиты семиуровневые стоят? Но тогда никакой демон не поможет.

– Да, забавно, – согласился Кирк, как-то незаметно и очень быстро ставший почти своим в компании подмастерьев. Венд так не умел.

– Тушас, ворота открыть сможешь? – между тем спросил южанин.

Светлый кивнул и, подойдя к створкам, широко развел руками. Ворота распахнулись. Почти одновременно из дома донесся рев зверя и смешавшийся с ним яростный крик человека, мужчины. Потом – женский вопль. Одно из окон на втором этаже вылетело наружу, прямо на розовые кусты, следом сломанной куклой упало тело. Женское. Пышные юбки задрались, обнажив изумительной формы ноги в ажурных чулках, голова повернулась на сторону так, что казалось, будто сломана шея, длинные волосы блестели в свете солнца нимбом расплавленного золота.

Венд судорожно сглотнул и сорвался с места. Казалось, никогда в жизни он не видел подобной красавицы. Быть может, она еще жива? Быть может, ее еще можно спасти? Несправедливо, если столь прелестная женщина умрет…

За спиной он слышал еще чьи-то шаги, но не обращал внимания, пока бегущий не ударил его, сбивая с ног. Они покатились по земле. Кирк. Зачем ему? Венд попытался вырваться из захвата, но не получилось.

– Она магичка, слышишь? – рявкнул тот. – На тебе чары!

– Чушь! – Венд наконец стряхнул с себя наемника и бросился к женщине.

Изломанное тело между тем шевельнулось, поднялось, свернутая почти до затылка голова повернулась на место, глаза цвета весенней зелени взглянули ему прямо в душу.

– Защити меня, воин, – проговорили розовые, идеальной формы, губы.

На мгновение возник вопрос – от кого красавице нужна защита. Возник и исчез. Потому что это не имело значения. От людей, от демонов, от богов – Венд готов был защищать ее от чего и от кого угодно. Защищать и умереть, сражаясь. Венд осознал наконец, зачем жил на этом свете. Чтобы встретить ее, любить ее и служить ей.

Над головой раздался вопль, в этот раз похожий на птичий, а не на звериный, и из выбитого окна вылетела огромная крылатая тварь.

Женщина испуганно вскрикнула и воздела вверх руки, словно пытаясь остановить чудовище. Венд бросился вперед, держа в руке обнаженный меч. Но тварь оказалась быстрее: мгновение, и она уже схватила женщину. Когти безжалостно пронзили тело, потекла кровь, красавица жалобно вскрикнула и обмякла. Тяжело взмахивая кожистыми крыльями, демон взлетел на крышу дома и там разжал когти.

Держа меч в руке, Венд бросился ко входу в дом. Дверь, сорванная с петель, лежала на полу, больше никаких следов присутствия первого демона Венд не заметил. Впрочем, особо по сторонам он не оглядывался, сейчас его занимал только путь наверх, на крышу. Второй этаж, третий, чердак с приставной лестницей, люк, к счастью, незапертый. И вот он наверху.

Возможно, красавица была еще жива. Возможно. Демон стоял к нему спиной, широко распахнув крылья, не позволяя увидеть, что сталось с женщиной. Стоял не двигаясь. Он уступал в размерах первому демону, но ненамного. Венд остановился в нескольких шагах, пытаясь понять, где у существа уязвимое место.

Спина? Покрыта костяными пластинами, на вид в несколько раз толще, чем черепаший панцирь. Шея? Где она вообще? Кажется, что голова демона растет сразу из тела. И сама голова – голый, обтянутый кожей мощный череп. Куда здесь бить?

Демон шевельнулся, и Венд услышал приглушенный женский крик. Все размышления вылетели из головы, и он кинулся на демона. Понимание, что промедление может стоить красавице жизни, заставило его сделать откровенную глупость – запрыгнуть твари на загривок и изо всех сил рубануть мечом по месту, где у нормального существа полагалось бы быть шее. Меч отскочил, словно Венд ударил по камню, а демон взревел и, вслепую отмахнувшись лапой, сбил его на землю. Оружие отлетело в одну сторону, сам Венд – в другую. Только в левой руке остался бесполезный кинжал.

Венд попытался встать, прежде чем демон доберется до него и прикончит, и застыл на месте. Сейчас он мог видеть прелестную рыжеволосую красавицу, и она вовсе не казалась умирающей. Лицо изумительной красоты исказилось в гримасе гнева, платье висело окровавленными лохмотьями, но на раненную женщина не походила. Вот она вскинула обе руки – и в демона устремилось нечто, похожее на огненное копье. Тварь, взрыкнув, отпрыгнула в сторону, но недостаточно быстро: копье порвало перепонку крыла.

«Действительно магичка», – мелькнула мысль, а вместе с ней еще что-то. Какая-то эмоция. Злость? Ненависть даже? Мелькнула и пропала, заглушенная паникой при мысли, что красавице грозит страшная опасность, что она вынуждена защищаться сама, в то время как он медлит.