Маг и его Тень

— Не знаю, — выдавил воин, борясь с противоречивыми эмоциями. Одна его часть, недавно возникшая, но чье влияние становилось все сильнее, требовала защитить Ресана от любой опасности, желала помогать ему в любом начинании, в том числе отправиться в Великую Степь за оружием против Темного мага. Другая часть, представлявшая его прежнего, часть логичная и рассудительная, наблюдала за первой с недоумением и возмущением, напоминая: Ресан ему не более чем случайный компаньон, желающий при том убить человека, бывшего когда-то другом Венда, и которого в глубине души воин уже начал вновь считать таковым. Насчет дальнейших действий вторая часть испытывала некоторые колебания. Лучшим решением было отправить Ресана в Степь одного — раз уж мальчишка так одержим этой идеей — а самому остаться с отрядом и добраться до храма Триады. Вторая часть также осторожно намекала, что стоило бы рассказать Арону о новой угрозе его жизни. Ресан, хотя молод и неопытен, был упорен и удачлив — два качества, которые, при стечении обстоятельств, могли склонить ситуацию в его пользу…

Ошейник сдавил горло Венду так резко и сильно, что он вдруг не смог дышать.

— Венд, ты чего? Венд! — послышался рядом испуганный голос Ресана, но воин только невнятно захрипел.

* * *

Венд вдруг издал невнятный хрип, схватился обеими руками за шаманский ошейник и повалился на колени. Это было так неожиданно, что первые мгновения Ресан растерялся и только глупо повторял имя Венда, пока Тибор не отпихнул его в сторону. Пират наклонился к Венду, глядя тому в глаза, и четко проговорил:

— Вы с Ресаном поедете к Великому Шаману. Понял меня? Держи в голове эту мысль, не думай ни о чем другом.

Венд, чье лицо уже побагровело, прохрипел что-то невнятное.

— Путешествие вдвоем, ставка Великого Шамана, — повторил Тибор, и для верности встряхнул Венда за плечи. — Ну же!

Венд кивнул, потом еще раз. Сипло втянул в себя воздух. Выдохнул. Еще раз. И еще. Медленно убрал руки от горла. Лицо его отражало смятение.

— Что? — выдавил. — Что со мной творится?

— Остатки магии Черного Шамана, — успокаивающе сказал Тибор. — Скоро должно выветриться. Просто думай о том, что я сказал, и все будет нормально.

— Ох и напугал ты меня, — с нервным смешком Ресан протянул руку, чтобы коснуться старшего друга и убедиться, что с тем действительно все в порядке. В этот момент Тибор развернулся к нему — и юноша застыл. Вдоль позвоночника словно скользнуло ледяное крошиво, дыхание пересекло, захотелось вскочить, убежать, скрыться.

Из серых глаз пирата смотрела смерть…

Это длилось едва мгновение, потом Тибор моргнул и все исчезло. Ресан прерывисто вздохнул. Наверное, почудилось.

— Почему… — начал он, и тут же подавился вопросом. Хотя ничего в лице пирата не изменилось, внутренний голос Ресана завопил, приказывая заткнуться пока не поздно.

— Пойди погуляй, — негромко велел Тибор, и Ресан вскочил на ноги, торопясь выполнить приказ. Только на противоположной стороне лагеря он остановился, ноги подкосились, и юноша почти упал на землю. Сердце бешено колотилось, и отчего-то было очень-очень страшно.

Глава 6

— Эрига, можно тебя на пару слов?

Следовало отправляться в путь, но на сердце у Арона было неспокойно. Венд от попытки удушения оправился быстро, но кто мог гарантировать, что чей-нибудь вопрос, рассуждение, даже собственная мысль Венда не спровоцирует шаманскую магию вновь?

— Я же сказала, что не собираюсь лечить этого дуралея, — жрица сидела на коленях у широкого плоского камня, на котором разложила какие-то травы, и даже не повернула в сторону Арона голову.

Северянин вздохнул.

— Лечение не требуется. На Венде заклятие.

— Заклятие глупости, должно быть, — язвительно сказала Эрига.

— В точку, — согласился Арон. — Ты удивительно догадлива.

Руки жрицы, перебиравшие травы, замерли, губы дрогнули в невольной улыбке.

— Что-то новенькое, — сказала она мягче и наконец взглянула на Арона. — Рассказывай.

Арон подошел ближе и сел рядом с ней на землю.

— Прежде всего должен сказать, что никто в отряде об этом не знает, и я бы предпочел, чтобы так и осталось… На Венде шаманский ошейник, влияющий на его способность адекватно оценивать ситуацию и реагировать на нее; при попытках принимать независимые решения ошейник начинает его душить.

— Вот как, — Эрига начала аккуратно складывать травы по мешочкам. — Припоминаю, что Ресан не раз упоминал деда-шамана.

— Это действительно его вещь. К сожалению, я узнал обо всем этом только несколько часов назад.

— И что ты хочешь от меня? — спросила девушка.

— Сними с Венда ошейник — если это возможно сделать, не убив его.

Эрига пару минут молча работала, потом, закончив, поднялась на ноги. Арон последовал ее примеру.

— А ведь этот человек очень дорог тебе, — задумчиво сказала жрица, — ты старался не показывать, но кое-что и раньше проскальзывало. Сомневаюсь, что ты пошел бы, рискуя жизнью, выручать кого-нибудь другого из отряда.

— Пошел бы, — возразил Арон. — Тебя.

На лице Эриги мелькнуло странное выражение — не то улыбка, не то гримаса боли.