Маг и его Тень

— Хорошо, — проговорил медленно, — я объясню. Вряд ли это признание ужаснет тебя больше подслушанного разговора… Моя нынешняя внешность — это такая же иллюзия, как и имя.

Не-Тибор сделал паузу, но Венд молчал, не понимая, и губы не-Тибора скривились в невеселой усмешке:

— Мне казалось, ты все же догадаешься… Мое настоящее имя — Арон Тонгил.

Воин вздрогнул. Этого он не ждал. Несмотря на все странности, связанные с не-Тибором и их путешествием, несмотря на давнее обвинение, высказанное Истеном, не ждал.

— Когда-то ты был моим лучшим другом, — продолжил сидящий рядом Темный маг, — я простил тебе то глупое покушение и вернул свободу… Я не хочу твоей смерти, Венд.

Маг замолчал, и после долгой, очень долгой, паузы, тихо добавил:

— Не становись моим врагом, не вынуждай… не вынуждай убивать тебя. Пожалуйста.

Венд сглотнул. Нужно было что-то сказать, но слов не было. А человек, которого когда-то он знал так хорошо — и не знал совсем — смотрел выжидательно…

— Шаман, — выдавил воин, — почему? Почему он счел тебя таким же, как он сам?

— Потому что я вернулся из мертвых, — спокойно объяснил Тонгил, — Черные Шаманы — это духи из сопредельного мира, вселяющиеся в трупы магически одаренных людей, а меня не так давно убили неправильно… Убивать магов — вообще сложная наука, так что, отправив в мой замок, но ничему не научив, тебя обрекли на верную смерть. Если посмотреть на даты, уже тогда Светлые могли знать о моей непричастности к гибели твоей семьи.

Венд на мгновение прикрыл глаза, ощущая жгучий стыд. Он хотел бы не думать об этом, но маг был прав… Воин чувствовал себя наивным простачком, которого просто использовали. И если бы ни та случайная встреча со Светлым подмастерьем, он бы так ни о чем и не догадался…

— Что будет теперь? — спросил Венд после паузы.

— Вернемся к команде, — легко отозвался Темный. — Скажу, что здесь была ловушка, как мы и ожидали, но мне удалось вытащить тебя и прогнать Шамана. Убить его не получилось, увы. Ты все это время находился без сознания и ничего не видел. Прости, Венд, но врать ты не умеешь, так что просто молчи.

Воин невесело хмыкнул, не споря.

— А потом? — уточнил он. — Ведь к Кашиме ты имеешь еще меньше отношения, чем я.

Тонгил вновь криво улыбнулся:

— Не хочу обманывать, потому, позволь, умолчу. Но даю слово, что ни тебе, ни твоему спутнику, ни кому иному из нашей команды я не желаю и не планирую причинить зла.

Венд медленно кивнул, боясь спрашивать о чем бы то ни было еще — воин только сейчас вспомнил о Ресане, о его глупой влюбленности, о его планах мести, и испугался, что Темный поймет неладной по одной только интонации голоса.

Ресан, юный дурачок, во что же ты вляпался…

Глава 4

Путь обратно обещал занять времени в два раза дольше — единственно заслугой Венда. Паралич, наведенный Шаманом, не прошел бесследно: его бывший лучший друг шагал медленно, с видимым трудом, и часто останавливался, чтобы перевести дух. После короткой беседы в пещере Венд замолчал намертво, то ли погрузившись в тяжкие раздумья, то ли просто переваривая услышанное, и Арон дал бы ему и больше времени, но некоторые вещи следовало выяснить.

— Как получилось, что ты попался Шаману? — спросил северянин, когда Венд в очередной раз остановился передохнуть. Тот бросил на него быстрый взгляд, но тут же отвел глаза в сторону, а правая рука дернулась к шее, пальцы согнулись, будто пытаясь убрать что-то от горла. Арон и прежде не раз замечал этот странный жест, странный тем более, что на шее Венда ничего не было, даже воротник рубахи был расстегнут.

— Мне показалось, будто Ресан пошел один к горам, — глухо объяснил воин, — я хотел остановить его.

— Почему не взял никого из наших? — удивился Арон.

— Не хотел, чтобы мальчику от тебя влетело.

Северянин уставился на Венда, ища в его лице усмешку, но нет, тот казался абсолютно серьезен.

— То есть ты нарушил приказ, чтобы глупый мальчишка избежал заслуженного наказания?

Венд поморщился:

— Получается, что так, — и добавил после паузы, — старею, видать. Маразм начинается.

— Сомневаюсь, — проговорил Арон, задумчиво разглядывая своего бывшего лучшего друга. Существовало и другое объяснение поведению Венда, более реалистичное, чем маразм в тридцать с немногим лет.

— Кто тебе этот юноша? Сын?

Венд отрицательно покачал головой:

— Не сын и вообще не родственник.

Арону пришел в голову другой вариант, маловероятный, конечно, но чего только не бывает…

— Ты влюблен в Ресана? — спросил прямо. Венд вздрогнул и торопливо сделал отвращающий жест:

— Боги упаси!

— Тогда не понимаю, — признался Арон. — Чем он тебе так дорог?

Рука Венда вновь поднялась к шее, словно касаясь чего-то невидимого, воин поморщился, будто от боли, потом лицо разгладилось.

— Должно быть, чувствую за него ответственность, — сказал, пожав плечами. Перевел взгляд на каменистую тропу, по которой они возвращались к лагерю.

— Может, пойдем дальше?

— Подожди, — Арон шагнул к Венду ближе и протянул руку к его шее. Тот подозрительно сузил глаза.

— Ты чего?