Маг и его Тень

— Не дергайся, — велел Арон. — Тут что-то нела… — его ладонь коснулась шеи Венда… Должна была коснуться. Вместо того он ощутил под пальцами тепло металла — и его будто ударило молнией…

Когда северянин пришел в себя, оказалось, что неведомая сила бросила его о землю — и спина теперь отзывалась болью — а Венд присел рядом и пристально на него смотрит.

— Что за бесовщина? — пробормотал Арон, садясь. Перевел взгляд на Венда…

Вот оно что — прикосновение развеяло чары сокрытия, и тонкая полоска металла отчетливо выступила на фоне кожи.

— И давно ты носишь рабский ошейник? — спросил северянин.

— Какой? — переспросил Венд удивленно.

— Рабский, — повторил Арон, и добавил, не в силах сдержаться, — ты просто магнит для неприятностей, мой дорогой друг.

— Причем здесь рабство? — Венд, нахмурившись, провел пальцем по металлу. — Обычный шаманский амулет, защита от проклятия.

— Какого проклятия? — северянин напрягся, цепко оглядев Венда с ног до головы. Выглядел тот обычно. Не считая некоторой неадекватности поведения, Арон не смог припомнить ничего подозрительного.

Венд посмотрел на него со странной неловкостью.

— Твоего…

— А… А когда это я тебя проклял? — уточнил северянин.

— Когда выпустил из своего замка, — ответил Венд, но в голосе его звучало сомнение.

— Не припомню такого, — язвительно сказал Арон. — Не поделишься деталями? А то целое проклятие, а я не в курсе. Нехорошо. Репутация пострадает.

— Издеваешься, — пробормотал его бывший лучший друг и пояснил, — ну а что еще я мог подумать? Темные маги не отпускают своих несостоявшихся убийц на свободу просто так.

В этом Венд был прав. Арон не мог точно сказать, как поступил бы Тонгил-прежний, будь он еще хозяином своего тела, но подозревал, что жить Венду оставалось недолго.

А его бывший друг тем временем добавил с невеселой усмешкой:

— От такого поступка твоя Темная репутация точно пострадает.

Арон пожал плечами.

— Не думаю. Скорее все, знающие меня, решат, что это часть новой интриги.

— А это так и есть? Какая-то интрига? — серьезно спросил Венд.

Арон вздохнул.

— Нет. Понятия не имею, какую пользу я мог бы извлечь из того, что сохранил тебе жизнь… Кроме моральной, конечно.

— Сделал доброе дело, искупил еще один старый грех, — с легкой поддевкой сказал Венд, и Арон усмехнулся:

— У тебя хорошая память.

— Не жалуюсь. Хотя… Столько дней вместе — и я тебя не узнал. Не могу поверить.

— Другая внешность, голос, даже походка, — Арон покачал головой. — Я бы сам себя не узнал.

— Это — Темная магия? — спросил Венд. — Ты вернешь прежнее обличие или всегда будешь таким?

Арон помолчал. Он сказал Венду, кто он, но…

— Некоторые вещи тебе пока знать не следует.

— Может быть, — произнес Венд неуверенно, — может быть, ты расскажешь, что там, за Гранью? Какое оно — посмертие?

— Я бы сказал — если бы имел хоть малейшее представление. Одно из последних воспоминаний — копье в спине, а потом, когда очнулся, оказалось, что в мире прошел целый месяц. Вот такое мое путешествие за Грань.

Венд опустил голову, а рука его вновь потянулась к ошейнику.

— Да сними, наконец, — велел Арон с легким раздражением — слишком уж эта полоса металла напоминала те, что носили рабы. — Нет на тебе никакого проклятия!

— Cнять не получится, — отозвался тот. — Я сам шамана об этом попросил. Иначе какой толк от амулета? Я ведь боялся превратиться в одержимого…

— А кто может? Ресан?

Венд пожал плечами.

— Насчет Ресана не знаю. Планировалось, что снимет его Верховный Шаман — мы к нему и направлялись. А сейчас…

Арон протянул к ошейнику руку, но не коснулся, пальцы замерли в дюйме от металлической поверхности. «Не тронь», — сказало внутреннее чувство. — «Все равно толку не будет».

Венд наблюдал за ним с задумчивым выражением.

— Ты и впрямь не можешь магичить напрямую, — сказал он негромко. — Поэтому идешь к храму Триады и тащишь за собой мажонка.

Арон приподнял брови.

— Приступ любознательности?

Венд хмыкнул:

— Пожалуй. Не беспокойся, я не проговорюсь о том, кто ты на самом деле. Впрочем… — он замолчал, нахмурившись, и добавил нехотя, — тебе следует знать — Истен догадался.

— Что? — Арон недоверчиво взглянул на бывшего друга, но тот не шутил.

— Еще когда мы выехали из Йоля, он заявил, что ты и есть Арон Тонгил. Понятно дело, ему никто не поверил, да еще мы с Ресаном рассказали про встречу с тобой-Тибором в Радоге в подтверждение того, что магом ты никак быть не можешь… Мне показалось, что у Истена на тебя, на настоящего тебя, большой зуб.

— Благодарю за предупреждение, — северянин качнул головой. — Надо же, какой проницательный крысеныш. Интересно, ему-то я чем насолил?

Венд криво улыбнулся.

— Грехов на тебе много.

— Что верно, то верно, — согласился Арон, поднимаясь. — Кстати, что будешь делать теперь?

Венд неловко пожал плечами, правая рука словно по собственной воле потянулась к ошейнику.

— Не знаю, — сказал с усилием. — Я не хочу возвращаться в Степь, но Ресан…

Арон чуть склонил голову в сторону, наблюдая за тем, как побелели пальцы Венда, впившиеся в металл ошейника, как гримаса боли исказила его черты.