Маг и его Тень

— Помочь попробую, — сказала она отрывисто. — Но прежде я не имела дела с подобными артефактами. Ничего не могу обещать.

— Я понимаю. Спасибо.

* * *

Приблизиться к Венду Ресан решился только после того, как Тибор ушел. Юноша понятия не имел, в чем именно провинился, но оттого было только хуже. Он почти набрался смелости потребовать — то есть нет, не потребовать, попросить — у Тибора объяснений, но воспоминание о том жутком взгляде остановило. Теперь Ресан на собственном опыте понял, отчего так испугалась некромантка. Вот только парадоксальным образом его собственная тяга к пирату от пережитого страха стала еще сильнее…

— Венд, что с тобой было? — подойдя к старшему другу, спросил Ресан вполголоса.

Тот пожал плечами, поглядев на юношу с некоторым недоумением:

— Чего шепчешь как заговорщик?

— Я не шепчу, я просто… — сказал Ресан уже нормальным тоном и вздохнул, оборвав себя. — Ну так что это было?

— Тибор же сказал: последствия магии Черного Шамана, — Венд потянулся к шее, но прервал движение.

— Сколько рассказов о Черном Шамане я слышал, но о таком — никогда, — возразил Ресан.

— Тогда что это было, по-твоему? — Венд посмотрел на него пристально.

— Не знаю, — задумчиво протянул Ресан, — но, может быть…

Юноша запнулся и замолчал, глядя, как к ним приближается Тибор. Сердце толкнулось невпопад, руки судорожно сжали края одежды. Ресан напомнил себе, что не сделал ничего плохого, но спокойнее не стало.

Тибор смотрел так же дружелюбно, как смотрел всегда, и напряжение, которое испытывал юноша, немного уменьшилось. Возможно, ему тогда почудилось, возможно, на самом деле…

— Венд, Эрига согласилась посмотреть тебя.

Воин благодарно кивнул пирату и молча зашагал к жрице. Ресан было дернулся за ним, но голос Тибора остановил его:

— Нет, будь здесь.

Юноша замер, ощущая, как вновь бешено заколотилось сердце. Пират провожал взглядом уходящего Венда, и только когда тот приблизился к жрице, Тибор обратился к Ресану.

— Я прошу тебя не разговаривать с Вендом ни о чем, касающимся его похищения, и прошу не упоминать Черного Шамана… Собственно говоря, я прошу тебя вообще не говорить с Вендом до вечера.

— Почему?

— Потому что именно ты вызвал у него приступ удушья, — это прозвучало не обвинением, а констатацией факта.

— Но я… — Ресан запнулся и начал по новой, — почему я?

— Это самое вероятное объяснение. Удушье началось, когда он говорил с тобой. Так ты выполнишь мою просьбу?

Ресан сглотнул. Глаза Тибора смотрели спокойно и холодно, и в его тоне не было ничего просящего. Сказать «нет» казалось невозможно.

— Хорошо, я… Хорошо.

* * *

Когда Арон подошел к жрице, она уже была одна; Венд, отосланный ею, сидел на камне в некотором отдалении, время от времени касаясь ошейника.

— Мне жаль, — сказала Эрига негромко, — помочь не в моих силах.

Арон кивнул — чего-то подобного он подсознательно ожидал, хотя надеялся на лучшее.

— Что ты определила?

Жрица вздохнула:

— Во-первых, этот амулет — работа очень сильного шамана. Я увидела его только потому, что знала, что искать. Во-вторых, и это очень плохо, Венд надел его добровольно. Шаманская магия в куда большей степени, чем обычная, зависит от выбора человека. То, что жертва не знала, как амулет действует по-настоящему, роли не играет. В-третьих, шаманские амулеты со временем только набирают силу, а Венд свой ошейник носит уже несколько недель. Еще месяц-два — если он проживет так долго, конечно, — и своей воли у него не останется. Даже странно, что он все еще способен сопротивляться воздействию амулета.

— Ты смогла увидеть, на что амулет заточен?

Эрига кивнула:

— На привязь Венда к Ресану. Это похоже на… Когда я призываю благословение Богини, то вижу по-другому, и то, что я увидела, больше всего напоминало паутину — множество нитей, тянущихся от Венда к мальчишке.

— А если Ресан погибнет? — спросил Арон задумчиво.

Эрига покачала головой:

— В таком случае Венд тоже умрет — они слишком крепко связаны. Сомневаюсь, что амулет позволит Венду пережить своего подопечного. Мне действительно жаль, Тибор. И… не говори другу правду. У него осталось достаточно воли, чтобы за такой обман возненавидеть Ресана, а это конец. Если вместо защиты он превратится в опасность для мальчишки, ошейник задушит его.

— Может, попробовать снять ошейник магией?

Эрига посмотрела в сторону Рикарда и покачала головой.

— Нитей слишком много, и корни они пустили глубоко. Даже если все их перерубить — хотя сомневаюсь, что маг-подросток способен на такую сильную волшбу — корни останутся. Результат может оказаться каким угодно.

Арон кивнул. Одно прикосновение к ошейнику тогда, по дороге, — и его неслабо отнесло в сторону. Предупреждение — «не лезь» — было ясным. Надеяться на то, что Рикард, пусть даже с резервом Тонгила, сумеет обезвредить амулет опытного и сильного шамана, было наивно. Это не обычный ошейник, подобный тому, который некромант нацепил на подростка Темного. Тот получилось заблокировать легко, что делать с этим было непонятно.