Лукавый взор

«Лавиния Араго была завзятой картежницей. В Тоннере народ по большей части трудолюбивый и богобоязненный, развлечения там считались грехом, но ей слухи, суд людской и сплетни были нипочем. Она любила в жизни только меня, парижские газеты и карты – на все прочее ей было наплевать. О нет, она не раскладывала пасьянсы, подобно прочим старым девам (а она была старая дева), – она обожала азартную игру, и не просто играла, а, что скрывать, жульничала с невероятным актерским искусством. Никому и в голову не могло прийти, что в ее серо-лиловой юбке в боковых швах были замаскированы карманы, в которые она вкладывала пару-тройку козырей. Впрочем, и без того ловкости ее пальцев мог бы позавидовать фокусник, а взгляду – магнетизер. Тетушка и меня научила играть, я помню ее уроки до сих пор: „Помни, Жанно, прежде чем сжульничать, ты непременно должен сделать какой-нибудь отвлекающий маневр! Например, мгновенно согнуть колоду и распрямить ее с громким щелчком. Или задать сопернику вопрос, глядя прямо в глаза. Простаку достаточно лишь на мгновение убрать глаза от карт и перевести их на тебя, как он уже прозевал важный момент!

Так что усвой одну важную вещь, Жанно! Если ты садишься за партию с человеком, который, тасуя колоду, задает слишком много вопросов, то постарайся не убирать взгляд от колоды, отвечая ему. Конечно, как не поднять глаза на человека, который окликает тебя, особенно по имени? Поэтому будь начеку, особенно играя среди малознакомых людей!“

Сама тетушка Вини виртуозно умела отвлекать внимание, а я этому так и не научился. Хотя кое-какие уроки ее усвоил, что мне потом немало пригодилось, уже в армии, когда выпадала спокойная минута, чтобы развлечься.

В Тоннере достойных соперников для тетушки не было. Поэтому как-то раз она уселась вдруг в дилижанс и отправилась в Париж, чтобы наиграться с настоящими мастерами. Меня с собой не взяла: она была одержима мечтой дать мне хорошее образование и когда-нибудь отправить учиться в университет. „Ничего, наживешься еще в столице!“ – говорила она, бывало. Впрочем, я любил учиться, меня не надо было заставлять. Профессора хвалили мои сочинения и прочили мне блестящую будущность популярного журналиста. А тетушка вернулась из Парижа в отличном настроении, с крупным выигрышем.